— Фасад загорцы нам показали, теперь не худо было бы взглянуть на изнанку.

— А вы знаете способ?

— Об этом и речь. — Быстрым взмахом Эрик начертал в воздухе знак внимания и осторожности, вряд ли понятный загорцам, и продолжал, заговорщицки понизив голос: — Мне надо исчезнуть.

— Что? — удивился Спрут, едва заметно кивнув. — Как?

— Провалиться я не смогу — стало быть, придется вознестись.

— Но зачем?

— Вентиляционные каналы, — пояснил Эрик, направляя большой палец в сторону соседнего бассейна. — По ним я смогу попасть куда угодно.

Спрут опять слегка кивнул, а вслух спросил:

— Потребуется небольшой переполох, верно?

Протянув руку через стол, Эрик отсыпал в его ладонь с полдюжины шариков-«вспышек», ослепительно взрывавшихся от легкого удара, но в остальном безобидных, и шепнул:

— Готовьтесь.

— Еще один пустяк, незнакомец, — так же тихо откликнулся Спрут, придержав его пальцы своими.

— Слушаю.

— Вы ведь Тигр, я не ошибся?

— И?

— Если я хоть чем-нибудь могу искупить вину своего рода перед вашим, располагайте мной, — очень серьезно сказал рыцарь. — Мое имя Гир, когда-то я ходил у Спрутов в наследниках.

— Я — Эрик, сын Главы, — учтиво представился Тигр. — Буду иметь в виду, дружище Гир.

Улыбнувшись, Спрут отпустил его руку и кивнул, сигнализируя готовность. Сейчас же Эрик скрытным, кистевым взмахом подбросил над столом «вспышки». Успел увидеть, как поспешно зажмурился предусмотрительный Гир, тотчас смежил веки сам, а мигом позже метнулся к бассейну, неслышно погрузившись в багровую воду. Над поверхностью полыхнуло снова — это взметнул свою порцию шариков симпатяга-сосед, самый странный из Спрутов, — и Эрик не медля устремился в глубину, к основанию кошмарной скульптуры. Следуя подсказкам Олта, обследовал его вокруг, стараясь не замечать беснующихся вблизи лица рыбешек, — пока не наткнулся на подходящую рукоять. Тут же повернул ее, надавил на плиту плечом и вместе с изрядным количеством воды оказался внутри пьедестала.

Впрочем, вода сразу стекла в угловое отверстие, через кровяной фонтан, видимо, вернувшись в бассейн, а Эрик, распахнув под собой новый люк, по винтовой лестнице стал настороженно спускаться в темноту, теперь полагаясь больше на слух. Упершись в невидимый пол, немного подождал, пока с него стекут остатки мерзостной влаги, и ощупью направился вдоль стены, истово надеясь, что ни Олт, ни он сам ничего не напутали в здешних ухищрениях.

Наконец уткнувшись в тупик, Эрик пошарил ладонью по стене, нащупал допотопный глазок, слегка раздвинул шторки. И чуть не подпрыгнул, услышав знакомый голос: