— Во здорово, — заметил Бен, глядя, как Завхоз во дворе «Вымпела» поддевает очередной артефакт сачком и аккуратно подтягивает к себе. — Ту красную штуковину в подвале тоже, наверное, можно было бы вот так поддеть?

— Какую «красную штуковину»? — насторожился Ёж. Всю дорогу он был вялый и мяклый, еле держался на ногах, а тут вдруг встрепенулся.

— Да там на минус третьем, в углу, артефакт какой-то висит, — охотно пояснил Бен. — Небольшой, размером примерно с грецкий орех. И светится ярко-красным. Как уголек из костра… От него что-то полезное явно чувствуется, только я не очень разобрал — аномалия мешает. Вокруг метра на два сплошная аномалия, не дотянешься и не подойдешь… Но не гравипакет. И сачок на деревянном черенке просунуть можно.

Роман, стоя рядом, пощелкивал пальцем по набедренной кобуре. «Вот и еще лишнего сболтнул — о том, что чувствует «пользу»… Тьфу, блин, если живыми выберемся — надо будет Бену как следует мозги вправлять!»

— Ярко-красная искра?! — голос Ежа вдруг сел до хриплого свистящего шепота. — А ну-ка пошли. Завхоз! Заканчивай свою рыбалку, бери сачок, мы спускаемся в подвал! Если это то, что я думаю…

И, не дожидаясь ответной реакции, Ёж ухватил Бена за лямку рюкзака и потянул за собой. Его жестко перехватила рука Романа.

— Вот сам и спускайся. А мы пойдем, куда собирались. Нам надо успеть на Янтарь до темноты, и по подвалам лазить некогда… А ты — как хочешь. Дело твое. Бен, пошли, — и Роман решительно поддел Вадима под локоть.

Генка с сожалением выпустил лямку рюкзака — играть в перетягивание каната было бы слишком глупо и бессмысленно. Но отчаянно выпалил вслед, надеясь, что хоть капля здравого смысла у Романа найдется:

— Стой! Да стой же ты, послушай! Во-первых, без меня вас туда все равно не пустят! А во-вторых, это же недолго, надо всего лишь спуститься в подвал и посмотреть. Если не хотите таскаться — мы с Юркой сходим, только подождите нас здесь! Если тот красный артефакт — «искра жизни», то половина ваших проблем будет решена!

Роман остановился:

— Я слышал про «искру жизни»… Ты уверен, что это она?

— Да откуда мне знать! — дернулся Ёж. — Я ж ее только на фото видел! Но по описанию и другим признакам — вполне может быть… Кащей говорил, что «искры» чаще появляются в тех же местах, где полно «белых звезд». А здесь «звезд» — просто плантация! Давайте сходим да посмотрим, чего гадать?!

Роман шагнул к нему:

— А тебе-то что за забота?! Если там действительно «искра жизни», почему бы тебе не потратить ее на себя?

Генка и Роман стояли напротив друг друга, и казалось, между их взглядами накаляется и потрескивает электрическая дуга. И разве что искры не проскакивают.