А в атмосфере тем временем что-то явно менялось. Тишина стала давящей и звенящей. Голова отяжелела, а каждый вдох стал отдаваться резкой болью в ребрах — в том месте, где их прошлой зимой пилили, чтоб добраться до порванного сосуда. Хотя Роман изо всех сил старался не сбавлять хода, но все-таки начал отставать.

— Эй, Ромыч, ты чего еле плетешься? — оглянулся Завхоз.

— Бок болит, — нехотя буркнул тот. — Вздохнуть не дает. Черт возьми, продуло где-то, что ли… Или в подземке простудился…

Завхоз замедлил шаг и со знанием дела поинтересовался:

— У тебя там старая рана, что ли?

— Ну да, — Роман даже немного растерялся от внезапной догадливости Юрки.

— И насколько старая?

— Да с полгода.

— Ага, свежачок еще, — согласился Завхоз. — И давно заболело?

— Когда от Янтаря отошли, понемногу стало ныть… А что?

— Хреново, вот что, — резюмировал Завхоз. — Выброс надвигается. Народ всегда жалуется — у кого башка начинает трещать, у кого старые раны ноют. Геныч вон тоже каждый раз выброс нутром чует… Но чего ж так рано-то?! Он же должен быть послезавтра днем! Если по графику…

— Чихала Зона на наши графики, — мрачно выдохнул Роман.

Юрка остановился и брякнул рюкзак на землю:

— Ну-ка, стоп. Выгружай пару бутылей.

— Не надо, я сам справлюсь.

— Выгружай, говорю! — решительно насел Завхоз. — Нам сейчас надо чесать шустрее, тут до самого «Вымпела» ни одного укрытия нету! Ромыч, не ломайся, быстрее!

Действительно, ломаться — только время зря тянуть. Юрка прав. Роман достал две бутылки воды, Завхоз сам выхватил из его рюкзака третью. Потом сунул туда свою «белую звезду». Она хоть ненамного, но уменьшит ощущение веса.

— Все, погнали!

И они погнали. Вдвое ускоренным против прежнего шагом, то и дело переходя на рысцу, а обратно на шаг — только чтоб отдышаться. Оба взмокли настолько, что расстегни комбез — и пар повалит, как от загнанных лошадей. Завхоз высматривал тропу, а Роман, ловя краем глаза его широкую спину и покачивающийся на ней рюкзак, отслеживал обстановку по сторонам. В глазах темнело и мутилось от напряжения, и он скорее машинально, чем осознанно, заметил мелькнувшую среди зарослей кустарника чью-то голову. Раздался грохот, мимо цвиркнули пули, и Роман на одном рефлексе, еще не осознавая, что делает, успел поймать Завхоза за рюкзак и резко опрокинуть на землю, а сам перекатился и дал очередь по кустам.

— Ты чё, сдурел? — запоздало крикнул было Юрка и осекся. Дошло.