Фокс поерзал на стуле и переложил ноги с одной на другую. Вид у него был чрезвычайно довольный.

— Да, парень, ты силен! От «призывной комиссии» вырвался… Сам! Тогда я тебе немного подсказал… Но удрал от них ты все-таки сам. И в этом я тебе не помогал, ничуть. И даже не собирался.

— А если бы я не вырвался? — насупился Бен.

— Ну, тогда последующие события сложились бы как-то иначе, сейчас сложно прогнозировать — как. Но однозначно твое сознание не вернулось бы в тело. А твои товарищи, возможно, донесли бы тебя до лагеря на Янтаре…

— И, как я понимаю, это было бы бесполезно? — грустно спросил Бен.

— Конечно. Стоило тебе согласиться на предложение комиссии — и ты остался бы там…

— А… А тело?

Фокс развел руками — мол, не знаю, что стало бы с ним дальше.

Бен задумчиво почесал за ухом:

— Мне и на минуту в голову не пришло, что все это по правде… Я думал — ну, сон и сон… Значит, та комиссия в военкомате — это Хозяева Зоны?

Фокс согласно качнул головой.

— И вы, значит, один из них, раз там были?

— Я же сказал, что состою в организации, которая курирует Зону, и занимаюсь в ней подбором кадров, — коротко сказал Фокс и замолчал, словно оценивал ситуацию — стоит ли ему продолжать объяснения или дать слово собеседникам.

Роман подобрался. Впрочем, подобрался он уже давно, в самом начале разговора, когда стало понятно, что отдых откладывается на неопределенное время. Ах да, как раз на определенное — на один час. Теперь уже на сорок две минуты.

Роман сел на провисающей койке насколько возможно прямо. Фоном в голове вертелась какая-то мелкая, несущественная мыслишка — а он ведь так и бросил на пол-пути шнуровку на ботинке. Наполовину распустил, и бросил. Снимать ботинок было уже явно неуместно, а обратно он шнурок так и не завязал…

— Занимаетесь подбором кадров для большой полигонной игры? — тихо и очень отчетливо сказал Роман, обращаясь к Фоксу. — В которой, правда, участников убивают по-настоящему?

В повисшей тишине гулко плюхали о кафельный пол капли воды в душевой.

— Для нее вы вербуете игроков… То есть заманиваете желающих в Зону… Своими силами, и… И руками вот таких исполнителей, — он кивнул на Генку. — Которые по вашему заказу строчат статейки, живописуют в них сталкерскую романтику и жизнь, достойную настоящего мужчины… Для участников вы придумали очень хороший стимул — запустили байку об Исполнителе желаний… И народ на эту байку ведется и ломится к центру Зоны… До Монолита добираются самые лучшие — сильные, выносливые, с крепкой устойчивой психикой, умеющие воевать. В процессе игры происходит отбор и одновременно прокачка бойцов… Дошедший до Монолита — уже, считай, элитный солдат… Кстати, господин Фокс, а Монолит реально существует?