– Ну-у… на войне убивают.

– Это точно. Зато теперь у вас прогресс, да? Станцию новую привезли. Сколько жизней стоили ваши ворота?

– Врата…

– Почему вы их здесь устанавливаете? – спросила Алекс. – Кто позволил? Скит принадлежит нам.

– Юридически Маас-2, как и вся обозримая вселенная, является собственностью Вечного Братства, – с неподдельным сочувствием объявил Желтый.

– Что вам здесь делать? На Ските только песок и немного воды.

– Вновь обращаясь к теме наших достижений…

– Преобразование климата? – сходу угадала она.

– Да, изменение атмосферы, перестройка геологических структур, ускоренная трансформация почвенного состава и еще…

– Это долго?

– Нет, – качнул головой Желтый.

– И будет у вас здесь рай. А мы?

– Я, видимо, недостаточно внятно разъяснил цель нашего появления. У нас матричный конвертер, он у нас собой. – Человек взмахнул обеими руками, показывая на мобиль. – Через несколько часов вы все будете людьми.

– Хорошо, мы согласны перебраться на другую колонию, если уж эта вам так понравилась.

– Вы опять не поняли. Все подходящие по размеру планеты уже переустроены, а те, что еще нет, стоят на очереди. К сожалению, иногда у человека не остается выбора. Вам предлагается немедленная конвертация. В ближайшее время здесь начнутся работы.

Словно в подтверждение, у озера блеснул хромированный ящик, и Тихон заметил, что рядом с вратами – четырьмя вертикальными штангами, напомнившими ему о школьных экзекуциях, – уже сложена огромная гора какого-то оборудования.

– Почему мы должны думать, что ваш конвертер действует? Его кто-то испытывал? Почему мы должны верить, что вы дадите нам тела? И какие это будут тела?

– Само собой, молодые и здоровые. Но если у кого-то имеются особые пожелания…

– Вы знаете, а я попробую, – виновато произнесла Анастасия. – Мне уж какое не дадут – все лучше, чем было. Твоими стараниями, Тихон, твоими, дружок.

– И я, – сказал Гоша. – Я второй. Оправдываться ни перед кем не собираюсь.