– Не в плен же их брать! – заявил безумно гордый Генрих.

– Плохо, что они вообще появились на Ските, – сказал Тихон. – На разведку не похоже, на случайность, допустим, аварию корабля, тоже как-то не очень. Если с неба свалились, то где все железо? Если перенеслись, то как?

– Что-то грядет, – прошептала Алекс. – Мне страшно.

Вместо ответа Тихон подъехал поближе, ничего другого он для нее сделать не мог.

После казни полковника прошло ровно два миллиона часов. Следить за временем на Ските было не принято – солнце всходило и заходило как-то само, без постороннего участия. Однако, представив, что же это такое, два миллиона часов, Тихон ужаснулся. Когда-то пять тысяч, проведенные в бункере у Игоря, казались ему бездной, той самой, которая без-дна, а на Ските этот колодец удлинился в четыреста раз.

Долго же он падал.

Все, кого Тихон знал по прошлой жизни, давно с ней расстались. Сгинули воспитатели из Лагеря, за ними воспитанники – его ровесники, и даже те, кто был много младше. Давно умерла Сьен. Интересно, стала ли она психологом. Впрочем, это все равно, ведь ее уже нет.

– Скит надо прочесать, – сказала Алекс. – Черт, звучит-то как глупо: «прочесать». Будто лесок пригородный, а не планета. Зато карту составим, этим давно пора заняться.

– Нельзя нам сейчас рассредотачиваться, – возразил Зенон. – Мы должны готовиться к встрече. Она состоится, вот помяните мое слово.

– Я за прочесывание, – высказался Тихон.

– Ну, это известно. Тебе лишь бы до новых озер добраться.

Насчет озер Зенон в чем-то был прав. Все это время Тихон не прекращал своих изысканий, неизменно бесплодных, и потому особенно настойчивых. Вода, как и два миллиона часов назад, была чистой, даже пригодной для питья, но жизнь в ней по-прежнему не водилась.

– Вот мы и докатились до первых демократических институтов, – с сарказмом промолвила Алекс. И специально для Тихона пояснила. – Голосовать будем.

Построить демократию, однако, не пришлось. В пяти километрах на Северо-запад, рядом с новоиспеченным котлованом, возникла еще одна цель. Это была машина довольно странных очертаний и вовсе неясного назначения, оказавшаяся обычным мобилем. Под прозрачным сферическим колпаком были хорошо видны две человеческие фигуры, кроме того машина сразу включилась в систему оповещения «свой-чужой», и радары выдали категорический запрет на огонь.

Весть о пришельцах мгновенно облетела весь Скит, и волки подтянулись к центральной стоянке еще до того, как туда прибыли люди. Мобиль завис в полуметре над землей, и из него выпрыгнули двое мужчин в скафандрах. Их облачение сильно смахивало на то, которое носили недавние трехногие гости, и от внимательного взгляда операторов это не укрылось.