– Нет, я сам его поймал.

– Ты? – изумился Аматис.

– Ага. Сбил с крила твоей палкой. Зверюгу только жалко, ноги в лепешку. А Беледина твоего сейчас вурды мутузят.

– Невероятно… ладно, потерпи, сейчас нас отпустит…

Действительно, трясучка в глазах быстро прошла. Влад первым сделал несколько шагов и обнаружил, что вурдов поблизости нет. И даже трупов охранников нет. Только обломки механида и горелые пятна на земле.

А в десяти шагах от обочины красовался привязанный к дереву и раздетый почти догола Беледин. Лицо его было залито кровью. Чуть дальше спокойно паслись два крила.

– Ты погляди, какие честные нам достались разбойники! – фыркнул Аматис. – Все, как обещали, не придерешься. На блюдечке поднесли. И даже транспорт нам оставили.

– А где они сами-то? – недоумевал Влад. – Куда делись?

– А они ушли по своим делам. Работа выполнена, деньги получены – чего зря топтаться? Пока мы с тобой болтали в Круге времени, тут дело к вечеру подошло.

– И убитые ушли?

– Нет, убитых они унесли с собой. Будет теперь ритуал, сожжение, грибной нектар, поклонение Великому Упору… И те и другие – бандиты. Резать друг друга будут с удовольствием, если за деньги, но и хоронить – с почестями.

– Куда мы теперь?

– Да так… есть одно место.

Аматис обошел пленного вокруг. Потом заметил в траве искалеченного крила, который уже не подавал признаков жизни.

– Слушай! – Аматис посмотрел на Влада и широко улыбнулся. – А ты молодец!

* * *

За ночь Влад просыпался раз десять. Жесткий каменный пол, свист ветра и странные гулкие звуки не позволяли расслабиться в полную меру.

Аматис привел его в странное место: крутой горный склон, весь облепленный домишками, похожими на грибы. Большая их часть пребывала в безнадежной разрухе, груды мусора и обломков устилали подножие. Но некоторые уцелели.

Заброшенная деревня – так пояснил Аматис. Похоже, он и сам не знал, кто и когда здесь жил. За все время странствий Влад ни разу не видел подобных домиков.

В один из них Аматис поместил Влада, в другой ушел сам, прихватив с собой Большого Беледина. Легендарный проходимец оказался трусоватым толстощеким колобком с впечатляющей лесенкой подбородков. Всю дорогу, пока он шел, привязанный к сбруе крила, Влад слышал его бессвязное заискивающее бормотание. Было заметно, что он всерьез испуган встречей с настоящим Просвещенным магистром из Великой Академии. Видимо, ему было чего бояться.