– А это, дружок, гурцорам малоинтересно. Тут важен сам факт. Так что, будь спокоен, в лице Большого Беледина мы имеем сейчас самого искреннего и преданного слугу. Жалко, он, бедолага, сам еще этого не понимает. – И Аматис насмешливо покосился на пленника, который обводил окрестности мутным бессмысленным взором.

…Ехали медленно – чтобы болтающийся на веревке Беледин успевал перебирать ногами. Путь проходил вдоль монотонной череды пологих холмов, поросших жидковатым кустарником. Порой взгляд натыкался на остатки каких-то строений, от которых веяло реликтовой древностью и вечным запустением.

Небо было как дырявая простыня – сквозь разрывы выглядывало солнце и припекало макушку, а потом пряталось – и налетал колючий знобящий ветерок.

Владу идея с поездкой не нравилась. Он сильно сомневался, что им также необходимо лезть в самое логово потенциального врага и ползать там, что-то выведывая. Знать бы, что именно…

– Бояться нам нечего, – бодрил его Аматис. – Ну, заехали двое странников, взглянули на какие-то карьерные работы, поехали дальше. Если даже кому-то не понравится, не забывай, что у меня на груди – звезда магистра. Ну а если повезет – не только глянем, но и руками потрогаем…

– Там никого не будет, – раздался вдруг голос Беледина.

– Что-что? – удивился Аматис.

– Вас никто не увидит, я веду вас на брошенный полигон. Там кое-что осталось. А на действующий я не пойду, хоть режьте меня, хоть на куски рвите. Мне нельзя к темным…

– Соображаешь, – благосклонно кивнул Аматис. – Ладно, брошенный так брошенный. А дальше – посмотрим…

Местность шла вверх. И чем дальше – тем меньше встречалось растительности, зато больше – валунов и щебенки. Крилы проявляли беспокойство, иногда вдруг просто разворачивались, и их силой приходилось возвращать на нужное направление.

Аматис вдруг предостерегающе поднял руку. Влад вытянул шею и вскоре разглядел трех путников, медленно двигавшихся навстречу. Они что-то тащили на себе – какие-то тюки и палки.

– Кого еще дьяволы несут… – пробормотал Аматис и, с секунду поразмышляв, расстегнул клапан на одежде, открывая звезду магистра.

Незнакомцы тоже заметили чужих и предусмотрительно остановились, опустив поклажу на землю.

– Подходим потихоньку, – негромко скомандовал Аматис и первым подтолкнул крила. – Оружие далеко не прячь.

Один из троицы был усодом, остальные – люди. Все трое невероятно грязные и явно вымотанные до предела. То, что Влад принял за палки, оказалось инструментами.

– Кто такие?! – командным голосом спросил Аматис, осадив крила.

– Археологи, редре. – Один из людей поклонился. Все трое украдкой косились на звезду магистра.