Прав был Оракул. Играть с судьбой можно, но перечить ей…

Конь мрачного всадника споткнулся, не доезжая до старушки всего пару шагов. Скакун перелетел невесту, совершив в воздухе полный оборот, и приземлился на все четыре копыта уже с другой стороны. Неестественная дрожь пробежала по клыкастому животному, и мы увидели, как конь оказался под хомутом с тремя бубенчиками, а за ним уже стояла карета, в которой рядом со вдовушкой очутился жених. Теперь он был без копья, в цилиндре поверх шлема и в белой, в красный горошек бабочке.

Возможности сопротивляться ему не оставили, поскольку сиденье моего недавнего противника чем-то напоминало электрический стул из исторического музея.

— Люблю решительных мужчин, — заявила Чакра и что есть силы стеганула красноглазого коня плетью между ушей.

Не привыкший к такому обращению скакун хотел взбрыкнуть, но споткнулся сразу на обе ноги. У судьбы-злодейки особо не побалуешь.

— Прошу прощения, что не можем уделить вам больше внимания. Сами понимаете — дело молодое и не терпит отлагательства, — сказала невеста и стеганула жеребца еще раз.

Проводили молодых в полном молчании. Да и что можно было сказать после того, как к веселой мелодии свадебных бубенчиков добавился оглушительный звон колоколов? Проклятые звонари устроили пышные проводы новобрачным. А когда наступила тишина, раздался восхищенный голос Хакисы:

— Ой, смотрите — звезды!

Все взгляды устремились в небо — самое обычное ночное звездное небо, не закрытое пеленой черного тумана. Неужели все кончилось? Даже не верится. Внутреннее напряжение схлынуло, как лавина, оставляя после себя неестественную пустоту. Только сейчас до меня дошло, насколько же я устал. «Сутки буду отдыхать, и пусть хоть кто-нибудь попробует помешать». Однако и этим планам не суждено было исполниться.

— Серж, есть разговор, — отвлек меня твердый голос Аргизола.

— Слушаю.

— Не хотелось портить праздничное настроение, но ты в смертельной опасности. Кто разговаривал с Чакрой более минуты — рассвета не переживет. Только колдунам иногда этот срок продляется. — Он положил мне руку на плечо. — Я давно не видел столь рискованной игры и рад, что самому удалось принять в ней участие.

Да что же это получается? Только выберешься из одной беды, а тебя с головой в другую. До рассвета чуть больше четверти суток. За такое время убраться из Долины? Я взглянул на свои часы: всего двадцать минут оставалось до конца условленного часа, когда еще была возможность перебраться в царство Орфа. Опять гонки. Ни тебе встретиться как следует, ни попрощаться толком не дадут.