– Отставить, старшина! – рявкнул Икс и, собрав всю свою волю, передал крысам мощный ментальный приказ: «Стоять!»

Лавина словно наткнулась на невидимую преграду, крысы замерли, как вкопанные. Одна из них, та, что неслась впереди, тормозила всеми четырьмя конечностями, но все же, проехав несколько метров юзом по скользкой жиже, оказалась у самых ног Икса. Он не удержался и почесал у нее за ухом.

– Назад! – скомандовал он, и крысы мелкой трусцой отправились восвояси.

– Я не знаю, как вы проделываете эти штучки, Шеф, и какие у вас планы на будущее, но в качестве дрессировщика диких зверей вам нет равных.

Несмотря на шутливый тон, голос Одинцова дрожал. Даже этого бесстрашного человека увиденное зрелище заставило пережить несколько неприятных мгновений.

– Одинцов, почему не отвечаешь? – прохрипела рация простуженным голосом Климова. – Вам выслать помощь?

– Нет, у нас все в порядке.

– Мы слышали выстрелы…

– Я хотел продемонстрировать крысам, как действует «узи», но это оказалось лишним. Шеф знает какое-то магическое заклинание, позволившее нам подружиться с этими милыми созданиями. Готовьте встречу. С нами гость.

Рация отключилась, и старшина вопросительно посмотрел на Икса.

– Возвращаемся, – спохватился тот. – Мы тут наделали столько переполоху, что в любой момент могут появиться звери пострашнее крыс.

– Ну и натерпелись мы страху, Шеф, – признался Платонов. – И особенно в тот момент, когда на вас понеслась зубастая стая.

– Ощущение было не из приятных, – подтвердил Икс. Кроме него и Платонова, в небольшом уютном кабинете находились еще Климов и «гость», которого уже успели привести в относительный порядок.

– А когда заработал МЛ-подавитель, – продолжил Икс, – я думал, моя голова разлетится на части, как хрупкий стеклянный шар, по которому двинули молотом.

– МЛ-подавитель? Но это же… – Платонов защелкал пальцами, и его глаза возбужденно загорелись.

– Вы хотите крикнуть «Эврика!», Платонов? Или чувствуете себя Ньютоном, которому на голову только что свалилось яблоко?

Платонов лишь закивал головой, не находя нужных слов, чтобы сформулировать свою мысль.

– То же самое испытал и я, когда меня пронзила догадка, – признался Икс. – Но обо всем по порядку.

– Как ваше имя? – спросил он у незнакомца.