— Естественно, нулевой! Неужели ты думаешь, я горю желанием вернуться к жене?

— Полагаешь, она тебя здесь не достанет?

— Иллюзий особых не питаю, но надеюсь, что это произойдет не скоро.

Меня продолжал мучить один вопрос. Он не имел никакого отношения к нашей встрече, тем не менее я не удержался:

— Вурглак, скажи, пожалуйста, с каких пор ты стал любителем дневного света?

— Есть вещи гораздо страшнее. Особенно остро это начинаешь сознавать в счастливом браке, — последние два слова прозвучали с такой мрачной интонацией, что заставили невольно вздрогнуть. — Хватит обо мне. Ты лучше скажи, что с моими магистрами делать будем? Поединка не избежать. Позволить им убивать я не могу. — Рыцарь смерти, стремящийся сохранить чью-то жизнь? Парадокс. — Прямо хоть отбирай мечи и связывай руки. Так ведь зубами друг друга загрызут.

— Жаждут поединка? Сейчас организуем. Ты о футболе когда-нибудь слышал?

— Футбол? Может, чародей какой? Не припомню.

— Да, колдун, один из самых древних. Когда ему наскучила магия, он придумал развлечение и назвал своим именем. Ты не против посостязаться? Твоя команда против моей.

— Если игра без мечей, мои участвовать не будут.

— Не волнуйся. И с мечами, и с мячом. Главное — руками орудовать нельзя. Только ногами и головой.

— Хитрый ты мужик, Серж. Надеюсь, и на этот раз твоя хитрость не подведет.

Воткнув по паре мечей в землю, мы соорудили ворота, расчертили в степи небольшое поле и вкратце оговорили правила. Арбитром назначили Ариза. Ему единственному дали в руки меч (я же обещал, что оружие на поле будет) и предоставили право наказывать провинившихся, если вдруг кому-то вздумается заниматься жертвоприношением голыми руками. Наконец приступили к главному: сержант извлек спущенный мяч и насос.

— Это что такое? ЭТО лежало у тебя в мешке? И ты молчал, мухомор поганый! — Ухтырь чуть не задохнулся от восхищения, когда мяч приобрел свою рабочую форму.

— Я тебе натурально предлагал все свои вещи. Но ты отказался.

— Нет, вы на него поглядите! Жулик чистой воды. Да ведь ЭТОМУ цены нет, оно же круглое, большое и мягкое, — крогул нежно погладил кожаный шар.

— Ухтырь, этот ценный предмет должен помочь нам решить одну жизненно важную проблему.

Судя по внешнему виду соперников, расстановка сил была далеко не в нашу пользу. Команда Вурглака состояла из атлетов, по габаритам нисколько не уступающих крепышу Якову.

Самый высокий имел красноватый цвет кожи. Знак Дарго красовался у него прямо на подбородке. Воин был одет в синюю безрукавку, густо прошитую металлическими нитями, и свободные шаровары, стянутые возле щиколоток кожаными ремнями.