«Покоритель» покоился в точности там, где говорил генерал. Если бы его там не оказалось, Ри волновалась бы меньше – сейчас интуиция явственно подсказывала ей ловушку.

Вокруг крейсера сгрудилось множество всевозможных машин. На площадку погрузчика опускали малюсенький, в сравнении с погрузчиком и с самим крейсером, металлический цилиндр – груз, который должна была перехватить Ри.

«Роса» приближалась, погрузчик двигался. Ри разглядела вокруг пеших людей в скафандрах. Один из них отдавал распоряжения остальным… Сканеры «Росы» приблизили картинку – под прозрачным шлемом старшего из людей горели от душевного напряжения голубые глаза молодого генерала Димриза.

– Пробуем! – сказала Ри, падая на всей скорости вниз, на крейсер и на погрузчик. Происходящее вокруг не охватывалось сознанием – люди разбегались, катера глупо лезли «под ноги» «Росе», и разбивались вдребезги о ее корпус, полицейские стреляли не из того, из чего можно повредить космический лайнер, а погрузчик отползал назад, под прикрытие доставивших груз военных…

Какое-то мгновение – полковник включает силовой мешок гравитационной ловушки. Взлетают и цилиндр и погрузчик. Цилиндр – чуть раньше. Ловушка захлопнулась, погрузчик гулко стукнулся о днище росы и пошел вниз, куда-то в кратер, занимаемый самим «Покорителем».

Все, что успела увидеть Ри – еще раз зафиксировать сканерами глаза Димриза – глаза генерала провожали «Росу» светом благодарности и надежды.

– Теперь только бы выбраться! – прорычала полковник.

Со всех сторон ей преграждали путь. Отовсюду вылетали «стаи» катеров-истребителей. Где-то там за пределами видимости поднимались по тревоге корабли посерьезнее – небольшие крейсера-перехватчики пограничников…

Ри старалась изо всех сил, заставляя себя не думать, что произойдет, если по порту пройдет команда: «атаковать и уничтожить!». Едва оказавшись в чистом космосе, полковник включила маскирующее поле и начала набирать команды, для перехвата управления искривителями пространства.

Задача упрощалась тем, что механизмы переброски уже находились во взведенном состоянии – лайнер Ри все еще попадал в собственное расписание.

Следующий этап – отключить систему навигации, чтобы избавиться от слежки. Успеть до того, пока совершится переброска, иначе Ланкорус определит новые координаты «Росы» и поймет все, в частности – о предательстве Димриза.

– Ну вот! – сказала Ригита, глядя на обзорный экран с обновленным после свершившегося пространственного перехода изображением. – Дело сделано…

Колокон на обзорной карте выглядел самым обыкновенным. Но вот вокруг не было ни привычных человеческому глазу звездных россыпей, ни ядра галактики. Галактики вообще не было. Колокон окружали облака громадных метеоритных глыб – обездвиженных и безобидных. Многочисленные шарообразные грузовые корабли висели среди окружающего хаоса метеоритов в таком же беспорядке и так же безжизненно.