В горах, конечно, прятаться лучше. Но, с другой стороны, вырубать помещения в скальных массивах – дело нелегкое и дорогое. Землю ковырять проще.

На срезе холма, обращенном в сторону Осетра, были хорошо видны огромные ворота. Судя по их размерам, на базе может скрываться малый транссистемник модели «Иволга» или мерканский «Блэкбёд».

Для такого корабля не требуются шаттлы и «шайбы», он способен стартовать прямо с поверхности планеты. И экипаж для обслуживания ему требуется минимальный. Этакая космическая яхта…

Ну и где же ты, дроздилло?[8] На базе или в полете? Впрочем, если ты и на базе, то за четверть часа тебя к старту не подготовишь. А и стартуешь, так тебя «Святой Георгий-Победоносец» быстренько закогтит!

– Ну что там, господин капитан?

Осетр оглянулся.

Концевой стоял в трех шагах позади.

Ржавый болт ему в котловину, походка словно у стопроцентного «росомахи»! Черта с два услышишь!

– Да вот думаю… Судя по размеру ворот, у них на базе малый транссистемник может оказаться… Интересно, там он или нет?

– А не все ли равно?

Осетр снова поднес к глазам фотоумножитель. Осмотрел укрепленные точки.

Воздух между ними чуть дрожал.

Видимо, защитное силовое поле включено. Опасаются ребята чего-то. Тогда, наверное, все-таки заложницу держат тут. На всякий случай стерегутся. Тогда и транссистемник должен быть здесь. Хотя Концевой прав: не все ли равно?

Против фрегата даже старой модели ни один пиратский корабль не выстоит. А уж против «Георгия-Победоносца» и целая флотилия малых судов бессильна. Здесь тот самый случай, когда кодла зайцев льва вовсе не уделает… Даже броситься на амбразуру геройствующему зайцу не удастся! Просто не подпустят тебя, заяц, к амбразуре…

– Ну что, господин капитан? – продолжал Концевой. – Не пора ли обнаруживать себя?

Осетр отнял фотоумножитель от глаз и достал из кармана белый носовой платок. Привязал его к отломанной от дерева ветке.

– Пора.

Поход с белым флагом, конечно, отдавал театральщиной, но на это Осетру было наплевать.

Пусть пираты поржут вдоволь. Хорошо, как известно, смеется тот, кто смеется последним.

Капитан и сержант осмотрели друг друга – как будто это что-то могло изменить! – и пересекли границу леса.