– С хозяином здешних мест.

– Я хочу предложить хозяину здешних мест сохранение жизни. Как известно, пираты находятся вне закона и могут быть уничтожены без суда и следствия.

Откуда-то из-за слепящего сияния донесся понимающий смешок.

Крепкие нервы у гада! Ведь должен трястись сейчас от неведения и тревоги, ан нет!..

– Но за это, как я понимаю, хозяин здешних мест должен сделать вам ответный подарок?

– Несомненно!

– И какой же?

– Отдать женщину, которую недавно похитили с Нового Санкт-Петербурга.

– А почему вы решили, что она здесь?

– Я не решил. Я это знаю.

Невидимка опять усмехнулся:

– А если я скажу вам, что вы ошибаетесь?

– Я вам отвечу, что не ошибаюсь. Я вам отвечу, что в вашей планетной системе находится фрегат нового поколения, который при необходимости не оставит от вашей базы камня на камне. И как вы понимаете, будет приказ «Пленных не брать». Думаю, судьба вашего корабля, находящегося на орбите, также будет незавидной.

– А если я позволю себе вам не поверить.

– Это была бы глупость. Вы можете себе представить, каким образом на Алеуте Третьем появились двое парламентеров, если вы даже не догадывались, что уже не являетесь единственными хозяевами этой планетной системы? А точнее – вообще не являетесь ее хозяевами. – Осетр позволил себе сдержанную улыбку, совершенно спокойную и полную уверенности. – Впрочем, пока вы можете мне не верить. Но сейчас я скажу, что вас ждет. Через шесть часов после нашего задержания, если мы не выйдем на связь со своим командиром, начнется операция по захвату вашего эсминца.

Послышалось какое-то шевеление. Наверное, пират смотрел на часы.

Осетр с Приднепровским изначально решили не сообщать ведущему переговоры, что эсминец уже захвачен.

Пусть понервничает в неведении. Наверняка ведь попытается связаться со своим кораблем. А система разведки и целеуказания проанализирует имеющиеся в распоряжении пиратов средства связи…

– Кстати, – продолжал Осетр, – эсминец четвертого поколения не продержится против нашего фрегата и часа. Таким образом, в вашем распоряжении больше не будет судна, на котором можно было бы спастись. На малый транссистемник, находящийся на территории вашей базы, я бы тоже не слишком надеялся – ему попросту не дадут уйти от планеты. Заарканят, словно оленевод оленя. – Осетр снова сдержанно улыбнулся. – Как видите, я не скрываю того, что нам многое о вас известно. Я даже не стану от вас скрывать, что бессмысленно надеяться на то, что вы сможете позвать кого-либо на помощь. Ваши средства связи будут тут же нейтрализованы…

Хозяин помещения хмыкнул: