– Не может быть! – воскликнул Костя. – Он мне жизнь спас!

– Никогда не сталкивался с подобными галлюцинациями! – изумился генерал. – Вас нужно лечить!

– Я вам не верю! – заявил Костя.

– Вы, я вижу, человек упрямый, – добродушно заметил генерал Лаптев и поднял трубку телефона: – Агафонов, зайди!

Через мгновение в кабинет вошел жилистый капитан, который давеча вез Костю.

– Отвезешь журналиста к дому лесника. Покажешь ему.

– Есть отвезти журналиста к дому лесника, – козырнул Агафонов. – Пойдемте, товарищ журналист.

– Они здесь каждый год ходят, – принялся рассказывать капитан Агафонов, – все погибшие когда-то сталкеры, которые по привычке стремятся к заветному 'шару желаний'. Уже замучили. Мы-то привыкли, а солдаты-первогодки со страху начинают стрелять. Три человека даже умом тронулись. 'Дорога мертвецов', одним словом. Из-за этой 'дороги мертвецов' даже ученые приезжали, однако ничего не поняли. Хотели даже взорвать.

– Что взорвать? – не понял Костя.

– Зону, чтобы прервать связь с потусторонним миром.

– С каким миром? – удивленно спросил Костя.

– С потусторонним, – вполне серьезно объяснил капитан.

– Понятно, – пробормотал пораженный Костя.

Дальнейшее он слушал вполуха: и о немцах, и о черном сталкере и, конечно, о Сидоровиче – обо всем том, что ему было очень хорошо известно.

Дорога заняла не больше получаса. Когда впереди появился знакомый мост через 'Припять', Костя невольно схватился за руль.

– Что случилось? – капитан Агафонов вовремя затормозил, и 'уазик' едва не съехал в реку.

Костя хотел сказать, что на этом мосту сталкеров подкарауливает 'Великая тень', но не смог даже разжать губ.

– Ты, наверное, голоден? – спросил капитан и протянул Косте сухарь.

Костя откусил совсем чуть-чуть. Рот наполнился вязкой слюной, и Костя едва не подавился. Сразу после моста, из-за поворота появился дом Семена Тимофеевича.

Костя выскочил и побежал к нему: