— Странно, но я чувствую, что знаю все, что с тобой произошло, — тихо сказала девушка. Ее лицо во сне было нежным и чистым. — Как будто пришло озарение…

Я крепче обнял ее и поцеловал в щеку.

— Так жалко их, — после минутного молчания прошептала Наташа. — Ведь таких друзей ты больше не найдешь.

— Не найду, — согласился я.

Заря постепенно гасла, освобождая место усыпанному звездами ночному небу. Алая кровь заката превратилась в далекий туман, едва ли напоминая о том, что совсем недавно на этом безупречно чистом небе царствовало солнце.

— Сережа, — позвала девушка.

— У? — повернулся я на зов, подняв брови.

— Сережа, ты же знаешь, как избавиться от моих шрамов.

— Но ты совершенно цела, — попытался я возразить. — Ты красива, любимая, как никогда!

— Но это сон, — нахмурилась Наташа. — А еще есть реальность.

Я промолчал.

— Сережа, я тебя прошу сделать это для меня.

— Нет, — покачал я головой.

— Да, — мягко сказала. — Я так хочу.

— Но зачем тебе это?

— Потому что я тебя люблю. И потому что ты не сможешь быть один. Одиночество погубит тебя — разве этого хотели твои друзья? Они отдали жизнь за дело, которое ты обязан продолжить. Но ты не сможешь, если будешь один…

Я печально посмотрел вслед погибшему солнцу. Оно, подобно птице Феникс, каждый день умирало в водах океана, чтобы на следующий день возродиться вновь.

А остальное может умереть только раз, единственный раз. И никогда не возродиться.

Я открыл глаза, наклонился к любимой и обнажил клыки…

Красноярск, июль — август 2004 г.