– Погодите, – вмешалась Ивон. – Но император не может влиять на иные миры…

– Верно. Однако Кристиан императором не был. Он был скользящим. Поэтому на него эти законы не распространялись. Такое вот исключение из правил.

– Но… – беспомощно пролепетала Соня. – Зачем?

– Думаю, на этот вопрос нам должен ответить сам Кристиан. В конце концов, ты уже проболтался, так что ломать комедию не имеет смысла. Скажи, наконец, зачем ты уничтожал чужие миры?

Кристиан задумался лишь на пару секунда, а потом, небрежно махнув рукой, развалился на скамейке, облокотившись о ее деревянную спинку с невероятной вальяжностью.

– А, собственно… Чего уж тут скрывать… Да, ты почти все верно сказал. Я – Попрыгун. Все происходило именно так. Эдем стал в свое время для меня отправной точкой. Я почувствовал его зов, когда мне было шесть лет. И тогда я покинул свой дом, переселившись туда. Это было даже весело. Когда я хотел есть – появлялась еда, когда решил лечь спать – появлялась постель. Мир-мечта. Вот только людей там почти нет. Так я научился их создавать, пока не появился Император и не заявил, что это его прерогатива, велев мне убираться подобру-поздорову. Но я возвращался снова и снова, желая все больше и больше. Там я стал почти всемогущим. Что были для меня какие-то императоры, если никто из них не мог потягаться со мной? Я в пух и прах разносил чужие миры, правда начинать приходилось все-таки с осколочных, необитаемых… А потом меня посетила мысль: чем я хуже Императоров? Я создам свой мир, идеальный, возьму в него все самое лучшее. Но нужно, чтобы больше ничего подобного не было. Вы были правы: я заразил собой все существующие миры, это совсем несложно, как послать вирус по почте. А потом начал путешествовать, разглядывая и выбирая все, что нравилось.

– Почему ты убил Беату? Это ведь твоих рук дело? – спросил я.

– Моих, – улыбнулся Кристиан. Улыбка его была задорно-виноватой, мальчишеской, вот только внутри голубых глаз плескалась мутноватая водичка, плещущаяся нефтяными сгустками сумасшествия. – Эта старая ведьма стала что-то подозревать. Так что на Авалоне я действительно приказал метаморфам убрать ее.

– Каким образом?

– Ой, я вас умоляю, – поморщился Кристиан. – Они же примитивны, как питекантропы. Влиять на их мозги – проще простого. Учитывая, что именно я подбил их поднять восстание – так и вовсе просто.

– А Роббер и Кевин? – спросил я, чувствуя, как начинают чесаться мои пальцы. Кристиан презрительно фыркнул и махнул рукой.

– Ну, вот еще. К их смертям я никакого отношения не имею. Тут все решил случай. Хотя меня действительно грела мысль остаться единственным скользящим без ограничений. Но я их не убивал. Вы мне даже симпатичны, так что я всерьез подумывал взять вас на службу.