- Ты хочешь сказать, что на нас молятся как на героев?

- Что-то вроде того. Хотя подозреваю, это примерно то же самое, как у нас с тобой.

- Это как понимать?

- Я когда-нибудь рассказывал тебе, почему я вступил в корпус?

Генерал покачал головой.

- Когда я был маленьким, лет семи-восьми, меня брали в гости к твоей семье в Балтимор. Помнишь?

- Как не помнить. Моя сестра, твоя мать, и наши родители были очень близки.

- Мне жутко нравилось бывать у тебя в гостях. Особенно мне нравились лошади. Правда, ты уже уехал. Помнится, это была твоя первая экспедиция за пределы нашей системы...

- На Посейдон.

- Угу. Твои мать и отец к тому времени уже вышли на пенсию. Я, бывало, слушал истории, которые они мне рассказывали... они и моя мать. Почти все их рассказы были о тебе, о том, как они гордятся тобой. Так что я по собственному опыту знаю, что это такое.

- Что именно?

- Культ героя, разумеется.

- А, прекрати, - фыркнул генерал. - Похоже, что ты начинаешь впадать в старческую сентиментальность. Мы ведь с тобой тогда еще ни разу не встречались вживую.

- Да, но как такое забудешь! Ты был далеко, на расстоянии в двенадцать световых лет. Но я слышал о тебе от матери, а от твоего отца слышал о Сириусе, Иштар и о звездных морпехах. Какие захватывающие это были истории! О мирах, куда более невероятных, чем рисовало мое детское воображение. В них были красные леса и летающие паутинки, а еще серебряное кольцо диаметром десять миль, поблескивающее в свете двойной звезды Сириуса. Иштарийские тролли и сражающиеся Нергалы. Я начал загружать в голову все, что только мог достать про морских пехотинцев. А иногда в ясную ночь выходил на улицу и смотрел на звезды. Думаю, я окончательно принял решение, когда мне было лет десять. К тому времени, когда ты вернулся, я уже был морпехом.

- Помню-помню эту нашу с тобой первую встречу. В Квонтико.

- Верно. Меня как раз произвели в сержанты.

- В общем, все равно, почему они пошли к нам служить, - произнес генерал, помолчав, - главное, теперь они морпехи, а корпус - их родной дом. В отличие от Земли.

- Мне кажется, - медленно произнес Трэвис, - что теперь это верно по отношению к нам всем.

Какое-то время генерал смотрел в виртуальное окно, глядя, как в небе над озером собираются грозовые тучи.

- Корпус как одна семья, - произнес он.