Теперь орбитальные зеркала могли по-настоящему делать свое дело - потихоньку возвращать закованной в ледяной панцирь планете ее первоначальный вид.

Спустя девять объективных лет - правда, на борту космических кораблей за это время прошло лишь около полутора лет - вокруг эскадры ослепительно переливался сжатый звездный свет. Но участники операции <Морской огонь> его не видели, бессменную вахту на кораблях несли исключительно ИскИны. Впереди лежал Сириус - с борта эскадры он казался голубоватым. Наконец оптические сенсоры начали улавливать инфракрасное и короткое радиоизлучение как видимую часть спектра, и звезда слилась с передним кольцом звездного света. Под этим жутковатым свечением направлявшие эскадру ИскИны выполнили несколько безукоризненных маневров, остановили вращение обитаемых модулей, выстроили их вдоль <хребта> каждого судна, развернули корабли на сто восемьдесят градусов, после чего принялись будить экипажи. Проведя доскональную проверку всех систем и узлов, экипажи вновь привели в действие главные двигатели. При ускорении в десять g, двигаясь кормой вперед, корабли вошли в систему Сириуса, постепенно сбрасывая скорость, чтобы уравнять ее с гравитационной аномалией Сириуса С. И вновь полевые демпферы Номмо уменьшили десять g до одного, и суда продолжали сбрасывать скорость на протяжении еще тридцати дней.

К тому времени когда Сириус С стал виден невооруженным глазом - крошечное, серебряное кольцо, которое росло буквально на глазах, - первые морпехи уже начали просыпаться по электронной побудке.

На расстоянии восьми с половиной световых лет от Земли экспедиционный корпус приготовился к встрече со звездными вратами.

Битва была не за горами.

Глава 18

7 августа 2323 года, Космический транспорт <Лежен>, Звездные врата, система Сириуса, 15:45 по бортовому времени

В техническом смысле сейчас на борту межзвездного транспорта была вторая половина дня. И хотя во время пребывания в Солнечной системе часы эскадры показывали время по Гринвичу, с началом ускорения их перевели на бортовое время, ведь с приближением скорости к световой время замедляло ход.

Так что теперь бортовые часы показывали что угодно, но только не время по Гринвичу. Впрочем, их показания не имели никакого отношения к любому из часовых поясов Земли. Да и вообще, о какой смене дня и ночи можно говорить на борту космического корабля!

Тем не менее согласно заведенному распорядку Трэвис Гарроуэй был на ногах вот уже девять часов - проверял запасы вооружений, вместе с Кроум изучал послужные списки личного состава взвода.