Интерлюдия

Космический транспорт <Джон А. Лежен>, следующий к Сириусу

Формирование экспедиционного корпуса проходило на полярной орбите Марса. Постепенно с разных концов Солнечной системы прибывали космические корабли. Шесть из них были судами американского флота, которые пришлось снять с боевой вахты в составе сил космической обороны - фрегаты <Грей>, <Бернэм> и <Робертс>, эсминцы <Фаррагат> и <Спруанс>, боевой крейсер <Южная Калифорния>. Еще пять кораблей принадлежали военно-космическим силам других стран - фрегаты <Гуянь>, <Ченгду> и <Раджпут>, эсминцы <Слава> и <Сун-Шинь-линь>. Четыре корабля были межзвездными транспортами - <Шенандоа>, <Аркадия>, <Крым> и <Хонгой>, плюс два транспорта командного класса частей морской пехоты - <Арчибальд Гендерсон> и <Джон А. Лежен>.

Последний участник космической эскадры также нес на своем борту груз. Раньше он назывался <Йеллоустоун>, однако недавно был переименован в <Бесстрашный>. Его экипаж состоял лишь из одного ИскИна, так называемого Квинси-3. Кстати, единственный перевозимый на его борту груз состоял из пятисот канистр марсианского песка, взятого со дна давно исчезнувшего марсианского моря в северном полушарии планеты. Каждая такая канистра вмещала пятьдесят метрических тонн.

Двадцать пять тысяч тонн песка.

За последние несколько месяцев экспедиционный корпус значительно вырос в численном отношении. Первоначально предполагалось, что в него войдут лишь пять кораблей - грузовоз, <Лежен> и три корабля сопровождения. Однако в последние месяцы правительства, до этого не желавшие снимать корабли с боевой вахты космического обороны, начали склоняться в иную сторону. Поскольку в первые месяцы после Армагеддона новых нападений со стороны ксулов не было, идея активной обороны стала находить себе все новых и новых сторонников - действительно, не лучше ли вместо того, чтобы ждать, когда враг нанесет вам удар, нанести удар первыми? В конце концов есть пусть малый, но шанс, что операция <Морской огонь> принесет свои плоды - как то было обещано. Одержать вторую победу над вражеским кораблем или же, что более вероятно, над целым флотом - в такое верилось с трудом.

5 октября 2324 года в киберсон погрузился последний морпех. Флотский состав присоединится к ним, когда все корабли будут уже на пути к звездам. Корабли космической эскадры взяли курс на яркую бело-голубую искорку, Сириус, и включили двигатели.

Все суда эскадры построены на основе одной общей модели - в виде гриба. Впереди в <шляпке> резервуар с запасом реактивной массы для двигателей - воды. Вода также использовалась в качестве защитного экрана для жилых отсеков, расположившихся вдоль <хребта> каждого судна. Второй бак с водой располагался в кормовой части и создавал дополнительную реактивную массу. Кроме того, он также играл роль защитного экрана, когда корабль в средней фазе менял ориентацию в пространстве и начинал сбрасывать скорость.