Единственным утешением в его жизни были женщины. Много женщин — пользуясь своим положением, Ирвин менял фавориток едва ли не каждый месяц, благо при дворе этого добра хватало. На шалости молодого принца папаша смотрел сквозь пальцы, никто другой и вовсе не смел ему перечить. Лишь изучая телеса очередной возлюбленной, принц чувствовал себя счастливым.

Последним его увлечением была тридцатилетняя Мария, дочь одного из чиновников Министерства Финансов. Порой Ирвин думал, что влюблен в нее, ему хотелось бросить все и удрать с возлюбленной на край света. Но мысль о том, что в таком случае ему, возможно, придется работать, тут же сводила на нет благие порывы.

Стрелка настенных часов подползала к полуночи. Мария давно ушла, принц лежал в кровати и читал старый сентиментальный роман. Вскоре книга ему окончательно надоела, он бросил ее на тумбочку. И вздрогнул, услышав тихий мужской голос:

— Ирвин…

Принц подскочил, рука метнулась к кнопке вызова охраны. Но в комнате никого не было — осознав это, Ирвин замер.

— Не бойся, Ирвин. Я твой друг…

Голос исходил от больших настольных часов, недавнего подарка Марии. Часы были очень старые, со стрелочным циферблатом, и очень красивые, украшенные позолотой и многочисленными драгоценными камнями. Осторожно ступая босыми ногами по полу, принц подошел к антикварной вещице.

— Кто здесь? — тихо спросил Ирвин, вглядываясь в часы. В уголке циферблата горел зеленый огонек, раньше его не было.

— Зови меня Советником. Я многое о тебе знаю, Ирвин.

— Что вы знаете? — Ирвин наконец-то разглядел, где именно в часы был вмонтирован динамик. Точнее, осознал это, отследив направление звука.

— Тебе не повезло в жизни. С тобой поступают несправедливо.

Голос был мягким и очень добрым, Ирвину почему-то захотелось расплакаться. Да, все так. С ним и в самом деле поступают несправедливо.

— Что вам надо? — спросил принц.

— Ничего. Я хочу стать твоим другом, Ирвин. Тебе одиноко, тебе нужна помощь.

— Мне ничего не нужно. — Принц подумал о том, что это, наверное, чья-то глупая шутка. — Я позову охрану.

— Ты принц и можешь делать все, что хочешь. Но поступки будущего правителя должны быть мудрыми.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не стоит принимать опрометчивые решения. Ведь я для тебя сейчас только голос и ничем тебе не угрожаю. Если пожелаешь, можешь отключить меня, тебе стоит лишь нажать на камешек над циферблатом.

Принц осторожно протянул руку, коснулся камешка. Секунду помедлив, нажал его, камешек плавно подался внутрь. Что-то щелкнуло, зеленый огонек погас. Стало тихо.