— Что же мне делать? — прошептал принц,

— Генерал Роули был гордым и честным человеком. Именно такие люди должны править Империей.

— О чем ты? — На лбу у принца выступила испарина.

— Император погубил твоего отца, погубил твою мать. Он погубит и тебя, если ты не будешь защищаться.

— Но как? Что я могу сделать? У меня совсем нет союзников…

— Ты ошибаешься. У твоего отца было много друзей. Они желали бы видеть тебя новым Императором. — Советник несколько секунд помолчал. — Именно поэтому я здесь. О тебе помнят, Ирвин.

— А Мария? — вскинулся принц. — Какое отношение к этому имеет Мария?

— Никакого, она ничего об этом не знает. Но в твоей власти сделать ее Императрицей. Она очень хорошая девушка. — Голос Советника потеплел.

— Да, да, она хорошая… — Принца трясло от возбуждения, его глаза блестели. — Выходит, вы готовы помочь мне?

— Да, Ирвин. Но от тебя потребуются все твое мужество и решительность. Если Император узнает о чем-то, умрешь и ты, и Мария.

— Я согласен. Что я должен сделать?

— Сейчас ты слишком взволнован. Нельзя принимать решения на горячую голову. Спокойной ночи, Ваше Высочество. До завтра…

Зеленый огонек погас, в комнате стало очень тихо. Стрелка часов ползла к часу ночи — а принц все сидел и думал о том, что ему сказал Советник.

Ким сам не верил своей удаче. И тем не менее это было правдой, ему и в самом деле удалось наладить контакт с принцем. С другой стороны, удача всегда на стороне сильных. Он хотел этого — и добился своего. Оставалось правильно подвести принца к тому, что ему суждено сделать. Многого уже удалось добиться, принц поверил в рассказанную историю, благо сплетни на эту тему ходили уже очень давно. То, что в этой истории не было ни капли правды, ничего не меняло. Принц сделает все, что должен сделать. Ему не уйти от этого.

И тем не менее Киму было грустно. Да, философия даргов сильно изменила его. Неузнаваемо изменила, заставила на многие вещи смотреть по-новому. Но разве можно найти оправдание тому, что он делает? Сейчас он пытается стравить отца с сыном, и это еще самое малое из того, что ему предстоит. Он несет людям зло — конкретное, осязаемое. И то, что этим он предотвращает зло намного большее, ничего не меняет.

Когда-то, давным-давно, Ким прочитал древнюю историю о том, как человек продал душу Дьяволу. Легенда приукрашивала действительность — теперь Ким знал, как это происходит. Дьяволу не нужно приходить, он и так всегда рядом с нами. И договор с ним мы подписываем самой своей жизнью. Он вползает к нам в душу тихо и незаметно и делает все для того, чтобы там ему было комфортно.