– Спасибо тебе, гость… – в голосе Владыки слышались слезы. – Это тебя я ждал все эти эпохи и эоны. Ты сделал невозможное. Ты это сделал!

– Что я сделал? – глухо спросило существо, вторжение сущности такой мощи в сознание далось ему нелегко. – Объясни.

– Ты изменил артефакт, он теперь безопасен. Больше ни один властолюбец не сможет завладеть им и превратить мир вокруг себя в ад. Своей болью ты добился этого. Своей душой, отданной во имя других. Но…

– Что?

– Артефакт теперь намертво связан с тобой, он стал частью твоей сущности. Ты никогда не сумеешь умереть по-настоящему, не сумеешь уйти туда, куда давно должен был уйти. Даже если уничтожишь свое тело каким-либо образом, воплотишься заново и все вспомнишь со временем, снова став самим собой. Впрочем, все во власти Создателя, даже это. А в сферах ты гость частый, насколько я понял.

– Да, меня туда пускают, – согласилось существо. – Значит, мне никогда не избавиться от этой пакости?

– Ты можешь передать артефакт кому-нибудь из своих потомков, но этот потомок сможет только хранить его, да и то благодаря родственным структурам ДНК и тонкого тела. Использовать не сумеет, останется всего лишь хранителем. Да, чтобы ты знал. Если воплотишься заново, то артефакт узнает об этом мгновенно. Найдет и займет свое место. Это твоя и только твоя ноша, и тебе не избавиться от нее никогда.

– Что ж, – приоткрыло клюв существо. – Буду знать. Но за что ты меня благодаришь?

– А ты еще не понял? – почти неслышно рассмеялся Владыка. – Ты меня освободил! Я проверил выходы – они открыты. Меня ждут в сферах. Домой! Слышишь, маг?! Я возвращаюсь домой! Я прощен! И все благодаря тебе.

– Тогда помоги мне!

– Чем?

– На мне пророчество Серого Вестника. Мне совершенно безразлично, что случится со мной, только бы детей сохранить. Они не заслужили боли и горя!

– Даже сейчас не о себе… – протянул Владыка со скрытым восхищением. – Что ж, я загляну в варианты твоего будущего. Но всего сказать права не имею, ты должен понимать это.

– Понимаю.

– Тебе не позавидуешь… – грустно сказал древний через некоторое время. – Все дальнейшее зависит только от твоего выбора. Если в нужный момент ты изберешь боль и снова пройдешь через ад, твои дети выживут. Даже больше. Но что дальше, не скажу, ты не должен этого знать. А вот если начнешь воевать, особенно применив артефакт, то сохранишь себя, но почти все, кого любишь, уйдут. И все твои прежние усилия окажутся напрасны. Ты сам должен понять, что делать, когда придет время. Знаешь, один поэт в каком-то из миров однажды сказал: «Идти вперед, любить и делать дело, себя не оставляя на потом…»[28]