– О, да… – горько усмехнулась Тениа. – Этому жизнь учить умеет.

– Тем более, в его положении, когда каждая сволочь так и норовит на шею взобраться любым доступным способом. Очень хочу, чтобы у него были надежные тылы. А что может быть надежнее любящей и понимающей жены?

– Наверное, ничего… Только оно мало кому дается, это понимание.

– Увы, – снова вздохнул старик, с трудом вставая. – Извините, но буду прощаться, дел столько, что дышать некогда. Думаю, вскоре мы с вами еще увидимся. Надо будет о свадьбе договориться. Придется делать ее роскошной, хотя я предпочел бы отпраздновать в кругу семьи. Не имею права, к сожалению… Да вы сами понимаете, что мне иначе нельзя.

Понимает? Ничего Тениа не понимала. Почему он считает, что она должна понимать? Все еще пребывая в недоумении, женщина проводила старика до двери. Только позже она вспомнила, что гость так и не представился. Как будто находился в полной уверенности, что его узнали. Она снова попыталась вспомнить, кого он напоминал, – и сильно напоминал! – но не смогла. Откровенно говоря, разговор вымотал донельзя. Тениа хотела было включить инфор, но махнула рукой и легла немного подремать. Она не знала, что в это время по первому государственному каналу демонстрировали запись последнего выступления великого князя Равана VI. Если бы смотрела, то непременно узнала бы в выступавшем своего загадочного гостя.

* * *

Темные вихри скручивали пространство в нечто непонятное, время сходило с ума, то ускоряясь, то почти останавливалось. Вокруг то появлялись, то исчезали обломки скал, осколки сухого льда и многое, совершенно непредставимое для человека. Хаос. Иначе не скажешь. В этом пространстве не было ничего живого, оно и не могло здесь оказаться. Не было воздуха, гравитации, энергии, даже сами Свет и Тьма могли быть здесь разве что случайными гостями. Один из самых страшных нижних миров двенадцати измерений. Только иногда его посещали посланцы сфер Творения, но очень уж редко, раз или два за несколько миллионов циклов. Впрочем, понятие времени тоже было для окружающего хаоса бессмысленным. Но разум здесь все-таки присутствовал, искореженный и никому не понятный. Наверное, все вокруг было частицей этого извращенного разума. Наверное, само пространство было разумно. Только оно давным-давно спало, ничего интересного вокруг не происходило.

Внезапно в одном из вихрей вспыхнули тысячи разрядов, огненные столбы ударили во все стороны, и из них возникло существо. Или тварь? Кто знает… Жуткое на вид чудовище распахнуло складки на спине, отдаленно напоминающие кожистые крылья, и рванулось навстречу стихии. Описать его словами было бы затруднительно. Нечто похожее на клюв, наполненный черными, изломанными зубами, выступало из середины туловища. Десятки похожих на кристаллы глаз, разбросанных по всей поверхности тела, горели багровым огнем. Сотни когтистых щупалец извивались.