– Не ради себя… – задумчиво повторил голос. – Неужели же…

– Что «неужели»? – вскинулся незваный гость.

– Ты хочешь знать, что это за артефакт, кто его сюда поместил и почему упоминания о нем рассыпаны в книгах тысяч рас в сотнях Вселенных?

– Очень хочу.

– Хорошо, я расскажу тебе, – согласился Владыка. – А потом на мои вопросы ответишь ты. Если ты тот, кого я ждал все эти эоны, то нам найдется о чем поговорить.

– А кого ты ждал?

– Не спеши, скоро узнаешь. Не короткоживущий.

– Меня ждут, за меня волнуются.

– Даже так? – задумчиво протянул Владыка. – Может, еще скажешь, что тебя кто-нибудь любит?

– Да, скажу.

– Неужели свершилось? Впрочем, я сам, похоже, спешу. Слушай.

Много эонов назад один из величайших разумных прежних эпох, поднявшийся в своем развитии почти до уровня божества, совершил трагическую ошибку. Он вложил силу многих мириадов миров в артефакт, надеясь получить полезный и компактный инструмент. Но не учел одно обстоятельство. Нельзя играть с силами, подобными хаосу. Нельзя подключать их к другим, они, конечно, дадут любое требуемое количество энергии, только вот результат окажется непредсказуемым. Так вышло и на сей раз. Артефакт собрал силу, но не обычную, а силу боли и горя, за которой обычно охотились твари инферно. Несколько вселенных одновременно схлопнулись, мириады населенных разумными существами миров погибли, отдав свои предсмертные боль и ужас артефакту.

Поняв, что натворил, древний разум растерялся, несмотря на весь свой опыт. К тому же, он далеко не сразу осознал, какой артефакт создал. Владеть им могли только абсолютные эгоисты, использующие силу ради достижения власти. Даже ангел не мог воспользоваться этой чудовищной вещью. Причем, артефакт обладал зачаточным сознанием и очень быстро покинул создавшего его, желая найти себе подходящего носителя. Властолюбцев и подонков среди магов любой вселенной хватало с избытком, потому проблемы это не составило.

Катастрофа следовала за катастрофой, инферно продолжало нарастать, угрожая самому существованию реальности. Недолго было и до личного вмешательства Творца, чего никому не хотелось. Создатель артефакта носился за своим детищем повсюду, но всегда опаздывал, тот чувствовал его приближение и уходил. Только при помощи существ Служения, именуемых иногда еще ангелами, удалось пленить вместилище сил инферно. Но удержать его мог только абсолютный хаос. Тогда создавший артефакт разумный добровольно принял на себя роль Владыки Хаоса и тюремщика собственного создания. Надежды вырваться и вернуться назад в сферы Творения у него не было.