И откуда он только взялся на наши головы, серцеед-охмуритель? А Лаурочка тоже хороша — развесила уши на всю эту романтическую лапшу на уши. Пока не убедилась, что этот проходимец — полная подстава, обманка. Это уж Амандочка постаралась. Раскусила этого негодяя-подставу, как сосновую дощечку.

Нашу Пантерочку не обведешь вокруг пальца.

Как оказалось, это был «подарочек» Лауре от кураторов-психологов. Предполагая, что я ушел в свой последний рейс, они пытались смягчить возможную психологическую травму Лауры Хенкель от моей гибели. Считали, что таким образом Лаура сумеет легче перенести эту утрату — ведь ее депрессия, ее последние срывы уже говорили о том, что она на пределе. Альтернативой был разве что отпуск, но Лаура отказалась, попросив о том, что не уйдет в него, пока не дождется меня или подтверждения моей смерти. Она была на грани того, чтобы подать прошение о ее переводе на работу в других уголках Внеземелья, не имеющих отношения к Катастрофе. Хотя психологи, встревоженные ее состоянием и нервным истощением, вообще не исключали возможности ее отставки. А файтеров и хирургов такого класса во Внеземелье ценили на вес золота. К тому же Лаура, хоть и в малой степени, но все же умела работать с вероятностями и входила в знаменитую Странную Компанию, о которой на это время во Внеземелье начали ходить самые дикие слухи, байки и легенды. Здорово всем нам Внеземельщики косточки перемывали — от анекдотов, до самых жутких историй, которые на ночь, хм, слушать не рекомендуется.

Поэтому Псикорпус посчитал, что все будет намного проще, если рядом с ней в это непростое для Лауры время ожидания вестей из Селесты окажется понимающий все мужчина и смягчит неизбежный с моей смертью удар, который мог бы окончательно выбить Лауру из колеи тренировок и работы во Внеземелье. И ею занялся опытный, сильный телепат-психолог, который, читая ее мысли, мог подобрать верное слово. Мог умело дать ей то, в чем она так нуждалась…

Мы пытались скрыть наши отношения, перешедшую грань дружбы, от бдительного ока Псикорпуса и психологов, но, видимо, недостаточно хорошо…

Что ж, им это удалось. Вот что значит страсть. Психологи-наблюдатели Дальней Разведки выбирали кандидата из своих рядов очень тщательно, учитывая психопрофиль Лауры Хенкель.

4

Тем временем я шарахался по всей системе Селесты, пробираясь этим непростым курсом — от одной безопасной зоне к другой. Пока не подобрался к астероидному полю, в котором продолжал умирать крейсер-база Ксении Богатыревой. Я спрятал свой крейсер в соседнем астероиде, и полетел на Молнии к мертвому крейсеру Ксении, не подававшему признаков жизни.