Не заметить готовый к переброске портал Ламог не мог – и едва не выругался, поняв, что беглянки сейчас исчезнут в его недрах. И тогда уже вряд ли удастся их найти. Поэтому, забыв про опасность, он ринулся вперед, стараясь догнать их и схватить, не дать шагнуть за зыбкую грань, ведущую в неизвестность.

Эта короткая, бесшумная погоня осталась незамеченной для обитателей города, поскольку и без того редкие здесь покупатели и продавцы, завидев мантию мага, спешили попрятаться по углам. Слишком опасно на Карии вызывать недовольство магов, слишком большой властью здесь обладает даже студент башни – что уж говорить про учителей.

Быстрее, быстрее, быстрее… До портала оставались считанные шаги, когда в плечо Ниары вцепилась сильная рука мага. В душе девочки вмиг вспыхнула ярость – и Ламог поспешно отдернул ладонь, в которую словно вонзились сотни раскаленных иголок. Не оборачиваясь, она поспешила сделать эти несколько шагов, искорки закружились вокруг девочек, утягивая их куда-то вглубь, в неизвестность. Но юноша, все еще не желавший сдаваться, несмотря на боль, разрывающую руку, схватил их, стараясь выдернуть из портала. Да вот только сам не заметил, как перешел грань.

Ослепительный свет полоснул по глазам, искорки дождем падали на кожу, когда они неслись сквозь пространство. Куда? Этого не знал никто – блуждающие порталы отличались непредсказуемостью.

Даже во время перелета Ламог чувствовал, как отчаянно девочки пытаются вырваться из его рук, осыпая новыми волнами боли. Но, несмотря на нее, не отпускал их, понимая, что случай может забросить их куда угодно. И не факт, что им удастся выжить. Огромная сила Предела, которой владеет Ниара, все же не сможет заменить знаний.

Несколько мгновений – и небытие сменилось маленькой полянкой в глубине леса.

Они оказались воистину в волшебном месте. Высокие, стройные деревья с густой листвой, ничуть не мешающей солнечным лучам согревать нежные цветы и траву у корней, окружали полянку, на краю бил родник с чистой, прозрачной водой. Ручей, тихо журча по мелким камушкам, убегал по ложбинке куда-то вдаль, веселые синие колокольчики склонялись к воде, словно стараясь разглядеть свое отражение в водном зеркале.

Но предчувствие смертельной опасности тут же охватило душу юного мага. Что-то чуждое было в этой красоте, она казалась какой-то ненастоящей, несуществующей. Словно они очутились не на планете Анлиона, а в каком-то ином, чужом, далеком мире.

– Отпус-с-сти, – прошипела Ниара, вцепляясь ногтями в кожу мага.

– Тихо!

Девочки замерли, испуганные какими-то неизвестными, новыми нотками в голосе мага. А тот, продолжая на всякий случай удерживать девочек, внимательно оглядывался, стараясь понять, откуда может прийти опасность. Казалось, она словно разлита в воздухе, как будто здесь против них все, даже сама природа.