Юный маг закрыл глаза и сосредоточился, стараясь выбрать правильное направление. Никогда раньше ему не приходилось полагаться только на собственную интуицию, и это пугало. Словно само собой сплелось заклинание, достаточно было бы одного короткого слова, чтобы оно разлетелось во все стороны, разыскивая верный путь. Неимоверным усилием воли юноша удержался от этого гибельного шага.

– Туда, мне кажется, – Ламог указал на почти неприметную тропинку, ведущую в глубь леса.

– Туда так туда, – пожала плечами Ниара. – Можно и туда.

– Я рад, что ты согласна, – серьезно ответил он, мысленно улыбаясь. – Идем. Вперед не вылезайте, кто знает, что там засело…

Заросшей тропой явно не пользовались очень давно, похоже, что даже животные не ходили по ней. Лес поражал своим великолепием. Если с поляны он казался очень красивым, то, попав внутрь, люди не могли выговорить ни слова, пораженные в самое сердце невероятной, волшебной и какой-то призрачной красотой.

Звуки не утихали ни на минуту: в ветвях пели диковинные птицы, сверкающие ярким оперением, ветер шелестел листвой, тщательно перебирая ее, словно причесывая разлохмаченные деревья. Откуда-то издалека долетел раздраженный рев хищника, оставшегося без обеда.

Тяжелая, усыпанная крупными белыми цветами лиана упала прямо перед носом Ламога, заставив его отшатнуться. Девочки тут же пробрались вперед, разглядывая тугие бутоны.

– Только не вздумайте ничего рвать, – быстро предупредил их юноша. – Эльфы очень ревностно относятся к природе, не стоит нарушать правила их мира. И вообще, я же сказал, не высовывайтесь. Что, если это была бы большая змея?

– Это же лиана, а не змея, – пожала плечами Ниара, отступая.

Маг отвел свисающую до самой земли ветвь в сторону и шагнул вперед. Тут же упали еще две лианы, преградив ему дорогу.

– Да что за… – прошипел он. – Падают и падают…

В тот же самый миг, как по заказу, еще с десяток лиан упали с веток, окружив их плотным кольцом.

– Назад. Медленно, – запоздало пробудившееся чувство опасности закричало о себе во всю мощь. Но было уже поздно.

Внезапно ожившие лианы обвились вокруг ног и рук путников, скручивая их и не давая даже пошевелиться. Люди забились в путах, всеми силами стараясь вырваться из объятий живых веревок, обвивающих их тела, но управляемые сильной эльфийской магией лианы были куда сильнее.

– Девочки, не сопротивляйтесь. Они заколдованы, только магия может справиться с ними.

Ламог изо всех сил старался сохранять спокойствие. Очень просто заставить лианы отпустить их, но использовать магию нельзя. Юноша был уверен, что в ближайшем эльфийском поселении уже знают о попавших в ловушку путниках.