Это казалось чудом, но переход сработал – Акмолл правильно подсчитал время! Валентин оступился, упал на что-то твёрдое и тут же откатился в сторону.

В месте, где он оказался, царил сиреневый полумрак, было прохладно и поразительно сильно пахло озоном – казалось, ноздри и рот при дыхании прямо-таки обжигает. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилались заросли, состоящие из странных растений, напоминающих кактусы с длинными раздвоенными иглами и угрожающе шевелящимися отростками. То тут, то там на каменистой почве лежали слабо светящиеся шарообразные образования. Между некоторыми из них, наиболее близко расположенными друг к другу, потрескивая, проскакивали голубые искры. Сухой воздух буквально сочился электричеством. Небо затянули низкие хмурые тучи, постоянно озаряемые зарницами. Вдруг неподалеку оглушительно рвануло, и пейзаж осветился зловещим светом ярко-фиолетовой ветвистой молнии, которая мгновение дрожала между небом и землёй, а потом погасла.

Недалеко белела горстка костей, похожих на человеческие, рядом валялось копье.

Валентин вскочил и, не разбирая дороги, бросился в сторону. Он отлично знал: появившись в этом мире, Акмолл тут же начнёт на него охоту, поэтому надо было предпринять какие-то меры. Да и монстр вполне мог броситься не на агентов, а в Арку за землянином.

Сейчас не оставалось ничего другого, как прятаться. И, возможно, даже не столько от агентов или крабо-таракана, сколько от местных «достопримечательностей», часть из которых уже заметила чужака и протянулась к нему жаждущими щупальцами. Так один из отростков стоящего рядом огромного «кактуса» встрепенулся и стремительно пополз в сторону Остапенко, разбрасывая по пути искры, словно высоковольтный провод под напряжением.

Валентин инстинктивно пригнулся, и над его головой, шипя, пронеслась маленькая шаровая молния – не достав человека физически, растение открыло по нему настоящую стрельбу. Однако, неудачно выпустив ещё пять миниатюрных молний, почти сразу же улетевших куда-то вверх, оно неожиданно угомонилось.

Капитан, отбежав подальше, пригнулся за почти метровым шаром тёмно-коричневого цвета с поверхностью, покрытой сеточкой белых прожилок и маленьких отверстий-червоточин. Шар нападать пока не собирался, только тихонько потрескивал проскакивающими по его поверхности разрядами.

Щёки и нос заметно покалывало. Он прикрыл щиток шлема – полегчало! Система видеонаблюдения выбрала какой-то специальный режим, и все растения вокруг засветились самыми разнообразными цветами, от ярко-красного до искристо-фиолетового, а арка засияла ослепительно-золотым свечением.