– Успокойся! – рявкнул он, – всё равно деться тут некуда! Или мы его, или оно нас!

Валентин со смешанным чувством удивления и страха рассматривал жуткое чудовище, выбирающееся из норы. Нечто среднее между крабом и тараканом, но размером с бегемота, не меньше. Во все стороны тварь ощетинилась шипами, щупальцами, какими-то наростами и усами. Передвигалась она на нескольких парах суставчатых ног, а тело было покрыто короткой бурой шерсткой. Безобразную голову украшала целая россыпь маленьких чёрных глазок, а спереди монстр выставил почти полуметровые нервно подрагивающие жвала.

Люди стали медленно отходить назад.

– Дай пистолет! – требовательно повторил Акмолл, протягивая руку.

– Не дам. – Валентин занял позицию, чтобы видеть и чудовище и тарлан.

Одновременно он крутил в руках оружие, пытаясь разобраться в его устройстве. Курок был заблокирован, и никакие нажимания на выпуклости и рычажки ни к чему не приводили. Когда монстр полностью вылез из норы и вразвалочку направился к людям, Валентин понял, что лучше всё-таки послушаться Акмолла – он протянул оружие тарланину.

– Вот так бы сразу, – буркнул агент. – Это личное оружие Пората и слушалось оно только его. Но как старший группы, я тоже могу управлять им.

Он быстро произвёл с пистолетом какие-то манипуляции, оно пискнуло, и сверху зажёгся зелёный индикатор готовности. Акмолл удовлетворённо кивнул.

– Всё в порядке, – сказал он, направив пистолет на крабо-таракана, который размеренно полз к людям, зловеще постукивая жвалами и тряся щупальцами. – Сейчас эта тварь получит!

Пистолет почти неслышно щёлкнул, и одно из щупалец с брызгами переломилось. Чудовище взвыло, но темпа не сбавило. Акмолл выстрелил ещё. В боку монстра образовалась дыра, из которой хлынула жёлто-зелёная субстанция. Тварь остановилась, покачнулась, но потом снова попёрла на людей.

– В голову, в голову стреляй! – закричал Валентин.

Акмолл быстро подстроил что-то на пистолете, глубоко вздохнул, прицелился и нажал на курок. Прямо над жвалами монстра возникла дыра, тварь пошатнулась и завалилась набок, испустив дух.

– Есть! – от избытка чувств Митралл аж подпрыгнул на месте.

– Не торопись радоваться… – пробормотал Валентин. – Там ещё одно чудовище есть…

В глубине норы появилась вторая тварь.

– Прутур ведёт нечестную игру, – заметил Валентин. – К переходу, скорее, вдруг он действительно работает!

Не оглядываясь, он припустил прямо к арке.

Капитан подскочил к сооружению, когда существо уже наполовину вылезло и, заметив его, возбужденно защёлкало жвалами. Между человеком и монстром оставалось каких-то три-четыре шага. Стараясь не думать о худшем, Валентин глубоко вздохнул и пересек плоскость арки.