– Хорошо, – Валентин пожевал губами. – Давай теперь по существу: кто и зачем всё это сделал?

– Что сделал? – Авван уже вернулся на своё место.

– Создал Зоны – кто? Вы, тарлане? – Капитан разумеется, не надеялся на честный ответ, но ему требовалось хотя бы посмотреть на реакцию сидящего перед ним инопланетянина.

– Скажем так: всё, что случилось, сотворено руками некоторых элементов из нашей среды, не скрою.

Земляне переглянулись. Шорин сжал кулаки, и даже Сохатый грозно сдвинул брови, поглаживая автомат. Он с самого начала не скрывал враждебности к тарланину.

– Так… – протянул Валентин. – Значит, всё-таки вашими стараниями?

– Давайте без психоза, – Авван поднял руку, – я же объясняю! Да, это сделали, к величайшему сожалению, представители тарлан, и я, Валентин, уже говорил тебе и не лгал, по большому счёту, что это были упомянутые Тигурд и Коулл… Но разве в вашем обществе нет руководителей-уродов? Какая цивилизация застрахована от подобных ситуаций?..

Авван рассказал, что случилось всё почти полтораста лет тому назад. Насколько но мог судить, тарлане находились тогда примерно на том же уровне развития, что и современная земная цивилизация – разумеется, до Катастрофы. Сравнительно незадолго до всего произошедшего они начали запускать космические аппараты, строить орбитальные станции и высадились на естественном спутнике своей планеты. Там, на спутнике Тарланы, называемом Ланой, и была обнаружена так называемая Пирамида, сооружение таинственной расы, исчезнувшей давным-давно. За неимением более подходящего слова их окрестили Предтечами. До этого технологии, позволяющие создавать мощнейшие силовые поля, антигравитацию, дезинтеграционное оружие и телепортировать материальные предметы на тот момент тарланам известны не были, и они бы ещё долго до такого не додумались.

Валентин удивился – получалось, что всё эти гравилёты, деструкторы, защитные костюмы и прочее – всё это изделия Предтечей? Но насколько можно судить, у тарлан этого добра сейчас в избытке – неужели в этой самой Пирамиде могли быть такие огромные склады или же тарлане научились сами производить подобную технику?

– Не совсем так, но почти что, – ответил Авван.

Он рассказал, что, как и большинство тарлан, сам никогда не был внутри Пирамиды, но, насколько ему известно, Пирамида представляет собой некий комплекс помещений и установок, скрытых под поверхностью естественного спутника планеты. Много лет ученые пытались проникнуть внутрь неё и разобраться с устройством и назначением. Для этого разные государства, которые имелись на Тарлане также, как и на Земле, создали на Лане исследовательскую станцию под общим контролем, где велись обширные исследования. Наверное, это открытие могло сплотить население планеты, и дело, возможно, к тому и шло.