Авван неопределённо покачал головой:

– Ну, я точно не знаю, ходят разные слухи… Но это точно не просто какая-то тупая машина – то ли ей присуща некая разумность, то ли что-то в этом роде. Есть даже предположение, что пропускание или непропускание тарлан внутрь Пирамиды связано, возможно, не с настройкой какого-то избирательного поля, включённого главкомом, а потому… что она так хочет. В общем, не знаю!

– Не знаешь? – недобро сощурился Лобанов. – Или нас подставить хочешь?!

Авван поднял глаза к потолку и воздел руки:

– Уж кто подставляется, так это я, в первую очередь. Если Коулл что-то поймёт, мне точно крышка, а о том, что сделает Тигурд, я и не говорю. Конечно, риск и для вас велик. Ну, так и цена немалая, согласитесь! Что же вы хотите?!

– Ладно, ладно, – поспешно заметил Валентин, чтобы не начинать всё по второму кругу. – Будем считать, что всё так, как ты говоришь. Я же просто спросил, чтобы лучше представлять ситуацию.

– Понимаю, – слегка натянуто улыбнулся Авван.

По распределению действий внутри Терминала, Авван настаивал на том, чтобы Юстанна вошла внутрь. Это было возможно, так как защитное поле по ту сторону Перехода начинало действовать не сразу, а лишь через несколько десятков метров в глубине этой Зоны.

– Она сможет там кое-чем помочь вам, уж поверьте, – сказал исследователь. – Более того, с Юстанной у входа останется один из людей Михаила.

Князь пожал плечами и молча скривил губы – ему не очень понравилась эта идея: получалось, они двигаются в это совершенно не понятное место только вчетвером.

При отсутствии непредвиденных осложнений Авван отводил на всю операцию минут сорок, хотя и по его расчётам, Переход в Терминальную Зону останется в открытом состоянии не менее часа. Если землянам не удастся по какой-либо причине выполнить задание, но они останутся живы, им следовало просто отойти к Переходу – вот в этом случае Юстанна и пригодится. Однако если отряд всё-таки сумеет использовать Кристалл по назначению, то бегство вообще не потребуется, так как Артефакт окажется в его, Аввана, руках. Появится возможность открыть там шунт, и исследователь немедленно прилетит со своей Базы.

Валентин только криво усмехнулся – он инстинктивно догадывался, что на самом деле тут не всё так, как говорит Авван. Но деться было некуда, и это сильнее всего вызывало некий внутренний «раздрай». Ведь с одной стороны явно, что есть опасность подставы, а с другой уже просто невозможно взять и вернуться к себе в Воронеж, зная, что где-то остаются таинственные Артефакты, шунты и прочие хитроумные устройства, способные перевернуть жизнь всех людей. Это называется «показали дитяти игрушку»…