– Опусти щиток! – не оборачиваясь, гневно прокричала женщина. – Михаил, я тебе говорю! И людям своим прикажи молчать! Всё, взлетаем!

Князь недобро прищурился и закрыл шлем.

Ни иллюминаторов, ни экранов по бокам кабины не включалось. Юстанна, по-видимому, управляла машиной через экран внутри шлема или, возможно, работал автопилот.

Через какое-то время дремотного ожидания тарланка сообщила:

– Приготовиться! Мы на месте!

– Наконец-то, – встрепенулся Князь. – Валёк, ты рад?

– Безумно, – отозвался Остапенко.

Люк распахнулся, и Юстанна выскочила первой.

– На выход, быстро! – скомандовала она.

Гравилёт стоял в центре круглой аренки, окружённой невысокими бортиками, Арена находилась в центре круглого же помещения с куполообразным ребристым потолком, уходящим вверх метров на пятнадцать—двадцать. Диаметр помещения составлял метров тридцать, если не больше, освещение было ярким, но при этом не слишком резким.

В зале находилось ещё две машины: одна точная копия тарелки агентов, а вторая такой же гравиллет, на котором они прибыли.

Круглое помещение имело с одной стороны плоскую, чуть утопленную в стену панель, диаметрально напротив которой в промежутке между «рёбрами» купола виднелся знак в виде большой синей буквы «Х».

Когда Юстанна подбежала к ограждению аренки, оно неожиданно раздвинулось, словно сократилось, открыв проход. Женщина махнула рукой, призывая следовать за ней. Она приблизилась к синему знаку на стене и чем-то коснулась его.

В центре знака возникло отверстие, которое быстро увеличилось настолько, что в него легко мог пройти человек. С другой стороны находился короткий освещённый коридор, упиравшийся в глухую стену. На трёх стенах коридора имелись буквы «Х» красного, синего и зелёного цветов, причём синий располагался напротив двери в ангар.

Юстанна проделала с синим крестом такую же манипуляцию, что в ангаре, и открылась шахта лифта. Светящаяся стрелка на стене показывала вверх.

Поднявшись на лифте, отряд оказался в небольшом помещении в форме усечённой пирамидки. Вокруг шумел дремучий лес. Поляну ровным слоем покрывала длинная жёсткая трава, на стеблях которой висели крупные капли росы. Деревья вокруг росли мрачные и ветвистые, с листвой, по форме напоминающей кленовую, но я выраженными оттенками розово-желто-красного.

Стояло раннее утро – воздух был, влажный, насыщенный незнакомыми и вполне, казалось, привычными ароматами. Тёмное небо недовольно хмурилось, готовясь излиться дождём. Где-то покрикивала местная птица или ещё какое-то существо.

Шлем бронекостюма настроился на малую освещенность, и теперь Валентин мог любоваться окружающими их красками. «Золотая осень», – подумал он, и вдруг ощутил острый приступ ностальгии.