Лобанов покривился, приглядываясь.

– Ну так двинули, что ли? – глухо осведомился он.

Добравшись до поля, они гуськом двинулись между хрустящими растениями, достигающими человеческого роста. Остапенко во все глаза старался высмотреть нечто необычное, что могло оказаться нужным им терминалом.

– Мать твою, оно шевелится! – вдруг сдавленно воскликнул Сохатый.

– Кто шевелится, где? – Капитан резко обернулся к нему.

– Да вот эта штука. – Мужчина указал стебель, более крупный и тёмный, чем остальные. – Оно ко мне повернулось!

Валентин осмотрел указанное растение.

– Может, это и есть тот самый терминал? – предположил Лобанов.

– Кто его знает, – задумчиво проговорил Валентин. – Следите за местностью!

Он облизал губы – по спине пробежал лёгкий холодок, несмотря на то, что от бега и переползаний стало даже жарковато, несмотря на кондиционирование бронекостюма.

– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи… – пробормотал капитан и вытащил из кармана Кристалл. – Ну-ка, ну-ка, ты мой цветик-семицветик…

Початок «кукурузы» вдруг плавно изогнулся, и вокруг него заклубился… нет, не тёмный газ, а «темнота» – иного слова Валентин подобрать не мог: создавалось впечатление, что рядом с початком каким-то образом света сделалось меньше, чем в окружающем пространстве. Покачиваясь, «кукуруза» наклонилась к лицу капитана. Остапенко невольно отшатнулся.

– Вовсе не цветик, – прозвучало в воздухе.

– Чёрт! – выдохнул Сохатый, отступая подальше.

– Хорошо, хорошо, не цветик и не семицветик, – поспешно согласился Валентин. – Это я не тебе говорил.

– Не мне го-во-рил… – задумчиво, растягивая слова, произнесло существо или то, что казалось им. – А кому ты говорил?

– Это… э-э… мысли вслух!

– Мысли вслух! Замечательно! – Початок, словно рассматривал человека, покачиваясь сантиметрах в двадцати от шлема Валентина. – А какие у тебя ещё есть мысли?

– Ну… – замялся Валентин. – Много всяких есть!

– Кристалл ему предложи, Кристалл, – зашептал Князь, придвинувшись сзади.