Капитан отмахнулся, а початок дернулся в сторону Лобанова.

– И у тебя есть мысли вслух? – спросила «кукуруза».

– Сколько угодно, мадам! – выпалил Лобанов.

– Звучит неплохо, – произнесло существо. – Это твоя мысль вслух?

– Только одна из них. – Михаил приосанился, почувствовав уверенность. – Хочешь ещё? У меня их тоже много.

– Давай! – оживился початок.

– Слушай! У нас есть клёвая штука, она тебе понравится. Мы на время можем тебе её одолжить. Как тебе такой расклад?

– Называй меня мадам.

– Мадам, – добавил Князь.

– Прелестно!

«Кукуруза» некоторое время молчала и вдруг начала трансформироваться. Листья на конце початка медленно разошлись, образовав выемку, а растение вытянулось и стало заметно толще. Его длинные листья трепетали, по стеблю кольцами проходили волнообразные сокращения, и вокруг сделалось словно ещё темнее.

– Ну и хренотень, прости Господи! – выдохнул Николай. – Как оно так быстро меняется?!..

– Хренотень, хренотень – положите под плетень… – Голос «кукурузы» стал басовитее. – Странная мысль, хотя и не вслух! Любопытное искусство!

«Это же я подумал про плетень! – сообразил Валентин. – Оно что, мысли читает?»

– Читаю, – ответило существо. – Но я здесь в данный момент только как рецептор. Давайте свою хренотень! Только потом снова включите мысли вслух, хорошо?

– Обязательно! – слегка обалдело пообещал Валентин и протянул початку Кристалл.

Тот, будто обнюхивая, подвигался над протянутой ладонью капитана, а потом непонятным образом схватил то, что ему предлагали – Валентин даже дёрнуться не успел.

– Только, мадам, потом отдай, ладно? – спохватился Князь.

– Отдам! – пообещала «кукуруза», проглотила пластинку, чудом поместившуюся в початке, и на несколько секунд застыла, оставшись в изогнутом положении.

Земляне тоже замерли, слышно было только, как лёгкий ветерок шелестит листьями других растений. На их фоне живая «кукуруза» выглядела явно не слишком естественно.