Он облегченно выдохнул и даже непроизвольно поднял руку, чтобы вытереть выступивший на лбу пот, но не успел донести ее до водолазного шлема. Из окружающего мрака торпедой вылетела черная тень, заслонив свет горящего факела. Мощный удар в бок оторвал Игоря от дна, и он, беспомощно кувыркаясь в воде, полетел в темноту. Горящий факел, оставшаяся на дне мина, черная туша атаковавшего его монстра и борт инопланетного корабля промелькнули у него перед глазами, пока натянувшийся трос, связывающий водолаза с кораблем обеспечения, не остановил это беспорядочное падение. Игорь на мгновение завис в толще воды и провалился вниз. Теперь, когда на нем не было пятидесятикилограммовой мины, падение оказалось не столь стремительным. Игорь успел сгруппироваться: поджать ноги и выставить перед собой руки, поэтому не рухнул камнем на дно, а опустился на четвереньки.

Он снова очутился в полной темноте. Но где-то впереди, среди мрака вечной ночи горел зажженный факел. Судорожно перебирая руками и спотыкаясь на попадающихся на пути камнях, Игорь пополз к нему. С каждым преодоленным метром свет пламени становился все ярче. Вскоре Игорь смог различить теряющуюся в темноте стену, которую он про себя назвал бортом инопланетного корабля, черную пробоину в корпусе и, наконец, оставленную на дне ядерную мину.

Пошатываясь от усталости, он вполз в круг света и обхватил мину руками. Оставалось сделать последнее усилие. Игорь поднатужился, но вместо того, чтобы приподнять мину, лишь уронил неподъемный цилиндр. Тогда он взялся за плечевые ремни, неимоверным усилием оторвал мину от дна и взвалил на край пробоины.

Руки и ноги дрожали. Голова кружилась от усталости и недостатка кислорода. Игорь не знал, сколько времени продержится поврежденный воздушный шланг, не знал, удастся ли ему выбраться на поверхность. Он знал одно: дело, ради которого он спустился на дно, еще не закончено. Крепко держа мину за лямки плечевых ремней, он оглянулся по сторонам. Теперь, когда он не мог перемещать привязанный к мине факел, темнота вокруг стала еще гуще. И все-таки Игорь различил направленное к нему стремительное движение.

Тварь вынырнула, как всегда, неожиданно. В круг света ворвалась ее безглазая слепая морда со светящейся воронкообразной пастью, откуда уже показались извивающиеся щупальца. Едва увидев перед собой монстра, Игорь разжал руки. Освобожденная мина соскользнула с края пробоины и провалилась внутрь «корабля». В свете удаляющегося факела Игорь успел увидеть, как выплюнувший паутину светящихся щупалец монстр рванулся следом. Его многометровая червеобразная туша штопором ввинтилась в пробоину и растаяла во мраке.