Едва чудовище освободило трос, Игорь под собственным весом устремился вниз. Падение на твердый грунт с многометровой высоты грозило серьезными травмами. Но на этот раз Игорю повезло. Он упал не на грунт, а на выпуклую поверхность поднимающегося со дна таинственного гребня, по которой и съехал вниз. Быстро сориентировавшись на дне, Игорь снова двинулся к пробоине в корпусе корабля. Он не был абсолютно уверен, что обнаружил инопланетный космический корабль. Загадочное донное образование могло оказаться и гнездом монстра. Но Игорю хотелось верить, что это именно корабль, так как с кораблями противника ему уже приходилось иметь дело. В любом случае следовало спешить, монстр мог появиться в любую секунду.

Он почти успел. Черная дыра в «корпусе корабля» уже показалась в свете факела. Игорю оставалось сделать последний шаг, когда сверху из темноты на него спикировал монстр. Удар обрушившейся туши пришелся в спину, где воздушный шланг соединялся с водолазным скафандром. Игорь рухнул на колени, едва успев схватиться руками за край пробоины. Монстр снова исчез, очевидно, пошел на новый заход. Во всяком случае, в свете факела Игорь его не увидел. Зато увидел нечто другое: поднимающуюся к поверхности цепочку воздушных пузырьков, вырывающихся откуда-то из-за его плеча. Монстру все-таки удалось повредить его воздушный шланг! Компрессор может поддерживать в системе падающее давление дыхательной смеси, но лишь до какого-то предела. Затем удушье и неизбежная смерть. Если уже следующей атакой монстр не положит конец его мучениям.

Продолжив спуск после разговора с Зоей и Шелестом, Игорь смирился с собственной участью. Но, видимо, так уж устроен человек, что даже в самой безвыходной ситуации он продолжает на что-то надеяться. И теперь, когда у него появился план, дающий крошечный шанс на спасение, Игорю отчаянно захотелось жить.

Не тратя время и силы на то, чтобы подняться с колен, он высвободил руки из наплечных ремней и снял с груди ядерную мину. Осталось самое важное. Игорь вставил факел в кольцо предохранительной чеки. Когда он случайно обратил внимание на то, что диаметр кольца это позволяет, то понял, что может спастись. По какой-то неведомой причине подводный монстр уничтожал горящие факелы, очевидно, воспринимая открытый огонь как угрозу. На этом и строился расчет Игоря… Кольцо оказалось слишком широким. Факел свободно двигался в нем. Правда, могло быть и хуже: факел вообще мог не поместиться в кольцо. На глаза Игорю попался обрывок линя электрической дубинки, привязанный к его правому запястью. Развязать затянутую матросами петлю одной рукой, закованной в жесткую трехпалую рукавицу, даже не стоило пытаться. Игорь достал водолазный нож и перерезал петлю. Когда-то Александр Македонский таким же образом разрубил своим мечом легендарный гордиев узел. Мысленно усмехнувшись пришедшему на ум сравнению, Игорь привязал факел к чеке обрезком капронового шнура и накрепко затянул концы морским узлом. Всё!