– Подавись, тварь!!! – выкрикнул Игорь в темноту, вымещая в своем крике скопившуюся ненависть к ужасному чудовищу, погубившему десятки людей.

Он сделал все, что мог, все, что было в его силах. Осталось последнее – спастись самому. План спасения имел так много «если», что Игорь даже не пытался оценивать свои шансы на успех. Его может испепелить пламя ядерного взрыва или расплющить в лепешку взрывная волна, после того как устремившийся за факелом монстр выдернет из мины предохранительную чеку. Он может погибнуть от воздушной эмболии, развивающейся у водолазов при подъеме из глубины без декомпрессионных остановок. Игорь даже не был уверен, что ему удастся выбраться на поверхность. Но надежда, как известно, умирает последней.

Первым делом перекрыть выпускной клапан. Тогда поступающий по шлангу воздух надует водолазный скафандр и вытолкнет на поверхность. Выжить при столь стремительном подъеме с большой глубины практически невозможно – в жилах закипает кровь, и пузырьки выделившегося газа закупоривают кровеносные сосуды. Тем не менее среди водолазов всего мира упорно ходят слухи о спасшихся чудесным образом счастливцах…

Клапан закрылся легко. Почти сразу Игорь почувствовал, как плотно прилегавший к телу гидрокомбинезон начинает раздуваться. Башмаки! Специальные башмаки со свинцовыми подошвами – они, как якоря, удерживают водолаза на дне. Избавиться от них следовало в первую очередь, но Игорь совершенно упустил это из виду. Расстегивать ремни башмаков уже не было времени, да Игорь и не был уверен, что в своих трехпалых рукавицах сумеет это сделать, поэтому он попросту перерезал ремни водолазным ножом. Как только башмаки соскользнули с его ног, подъемная сила подхватила Игоря и понесла вверх.

Секунда… другая… Подъем продолжался. Игорь затаил дыхание. Жить хотелось все больше.

Внизу во мраке вырос и лопнул огненный пузырь, залив все вокруг ослепительно-ярким светом. Свет ударил Игоря по глазам, проник в мозг и там взорвался еще более яркой вспышкой.

Глава 9 Марионетки

Глава 9

Марионетки

1

Что-то натужно шумело в ушах. Даже не шумело, а грохотало, как грохочет горный обвал или разбивающиеся о скалы волны во время бушующего шторма. И еще была боль. Тупая, пронзительная боль, разрывающая тело и выворачивающая наизнанку. Игорю хотелось кричать от боли, но челюсти не двигались, словно весь рот был забит чем-то липким и вязким. И это вязкое и тугое мешало не только приоткрыть сжатые челюсти, но даже разомкнуть губы. Перед глазами постоянно расплывались яркие разноцветные круги, прекрасные и отвратительные одновременно. Игорь никак не мог понять: то ли его галлюцинации вызваны чудовищной болью, то ли сама боль является следствием ослепительно-ярких галлюцинаций. Он попытался открыть глаза, но это ни к чему не привело. Веки как будто налились свинцом. А может, они уже открыты?! Игорь почувствовал, как его заполненное болью тело сжимается от страха. Кто сказал, что слепые видят темноту? Может быть, именно разноцветные пятна холодного света? Стоило ему подумать о слепоте, как разноцветные пятна, необычайно яркие в первый момент, стали постепенно гаснуть. Концентрацией воли и невероятным усилием лицевых мышц он все-таки открыл глаза. Это произошло резко, словно лопнул склеивающий веки клей. Пятна исчезли. А вместе с ними и все остальное. Его окружала непроглядная чернота.