В два прыжка командир оказался возле тела. Фонарь уже еле тлел. Давя рвотные позывы, майор сумел сорвать с растерзанного трупа лямки огнемёта, и когда его рука нащупала ружьё-брансбойд, вокруг сомкнулась непроницаемая темнота.

Модель огнемёта РОКС-3 была майору хорошо знакома. При желании из него можно было дать семь-восемь коротких или одну-две длинных огненных струи, дальность которых доходила ни много, ни мало - до сорока двух метров... Но майор не спешил пускать оружие в ход... Врага он не видел, но чувствовал его присутствие где-то рядом...

Воздух стал холоднее...

Майор закрыл глаза и весь превратился в слух...

Оно здесь... Близко... Оно где-то рядом...

Сердце стучало всё сильнее, и майор с трудом сдерживал желание разорвать темноту снопом обжигающего пламени...

Иди сюда... - мыслено призывал тварь майор, - давай... у меня для тебя приготовлен тёплый приём...

Шлепок...

Майор вздрогнул...

Судя по всему где-то рядом упало ещё одно тело… Ещё шлепок... И ещё...

C каждым новым звуком майору всё трудней и трудней удавалось держать себя в руках...

Шорохи…

Вокруг в темноте происходило какое-то движение… Источников звука было множество и они окружали его со всех сторон... Окружали, но не шли в атаку...

Сдерживая нарастающую панику, майор всё плотней сжимал в своих вспотевших руках брансбойд огнемёта...

Он ожидал атаки, но вместо этого впереди вдруг что-то чиркнуло, и майор увидел, что в нескольких метрах от него в темноте вспыхнул небольшой огонёк пламени, который осветил лицо человека...

- Товарищ Гладков?! - удивлённо выдохнул майор. глядя на человека. что держал в руке потерянную им при падении трофейную зажигалку. Тело учёного также было опутано обрывками нитей кокона, и майор уже было решил, что он тоже каким-то образом смог освободиться из плена, но вскоре осознал, что с учёным что-то не то... Его лицо... А точнее глаза... Их закрывала какая-то белёсая плёнка...

- Товарищ Гладков, вы...- снова начал было майор, но звук вырвавшийся из горла учёного был так непохож на человеческий голос, что командир вздрогнул...

- ш-ш-ш-ш-ш-а-а-а-р-р-р-р-х-х-х-х-х-х... - прошипел учёный... - я-я-я-я н-е-е-е-е-е-е т-о-о-о-о-о-о-о-о-т.... я-я-я-я-я д-р-у-г-о-е-е-е-е-е-е-е-е-е...

Майор всё понял…Его таинственный враг мог каким-то образом управлять телами людей… Возможно даже мёртвых… Именно этим и можно было объяснить, почему на него напал безумный пулемётчик. Судя по всему, он был лишь марионеткой в руках коварного кукловода, который по закону жанра предпочитал оставаться невидимым зрителям. Вот и сейчас перед майором была всего лишь ещё одна кукла, через которую «кукловод» зачем-то решил поговорить со зрителем…