И знал, что тот торопится.

Вот только человек на своих двоих все равно бегает медленнее.

Маах’керу оскалился и бросился вдогонку, ориентируясь по запаху.

* * *

Володя мчался через кусты, не разбирая дороги, и молился лишь об одном – только бы оборотень перекинулся.

Сомнения по поводу слежки если и были, то развеялись, когда Володя заметил входящего в терминал Тинека.

Выходит, все напрасно. И, несмотря на все усилия, никого он не уберег, и Лейле известно, куда летят мама и Оля. А сопоставив пункт назначения с биографией Потапкина, найдут их в два счета. Да еще и Андрюху подставил.

Володя наблюдал за шакалом и судорожно соображал, что делать. Все решилось само собой, когда оборотень, подумав, видимо, что не найдет здесь Володю, полез в карман за телефоном.

Сейчас позвонит Лейле, и все. Сердце екнуло. И Володя сделал первое, что пришло в голову, – попался шакалу на глаза. И это сработало. Во всяком случае, теперь он почти точно знал, что отчитаться оборотень не успел, и время этого отчета сместилось на неопределенный срок.

А дальше?

А дальше, повернулось в черепе пугающе и жестоко, чтобы не умерли те, кто тебе дорог, нужно, чтобы умер враг.

С этой мыслью Володя обнял маму, поцеловал Олю и пошел к выходу, уводя за собой шакала.

Главное, не оборачиваться и не нервничать, уговаривал он сам себя. Увести маах’керу в сторонку и одним точным заклинанием решить все дело. Иллюзий насчет того, что им удастся договориться, Володя, зная шакала, не питал. Но мысль об убийстве пугала.

И он отчаянно бежал сквозь кусты. Боясь того, что должен сделать. Словно пытался убежать от собственного страха. Хоть и знал, что это невозможно.

«Обязательно нужно, чтобы он перекинулся в шакала», – долбило в виски.

Володя пытался объяснить себе это прагматичностью. Дохлая собака, если что, не привлечет ничьего внимания. Мертвый человек – это уголовное дело.

Но все было значительно проще. Убить собаку казалось легче, чем убить человека. А в том, что он сможет прикончить оборотня, Володя уверен не был. Это Лейлу он мог угробить вчера, находясь в бешенстве. Кроме того, мать сама нападала. Тинек же просто следил, шел сзади и ничего не делал. Да и вчерашней ярости в Володе не было. А убить вот так, хладнокровно, с расчетом...

Впереди показалась канава. Слева в откос под шоссе вбуравливалась здоровенная бетонная труба. Из нее текла черная в ночи вода, уходя тонким поблескивающим ручьем куда-то вправо. Володя вошел в воду, пробежал немного, нырнул в трубу и затаился.

Он несколько раз глубоко вздохнул, готовя заклинание.