– Штирлиц хренов! – Строгов поднял бронестекло на шлеме и позволил легкому ветерку развеять подкатившую тошноту. – Давай выкладывай, что там наварила твоя шпионская голова.

– Жерес был прав, все, что происходит с нами на Агаве, каким-то образом связано с Землей. Но каким? Я не перестаю думать об этом.

– Конечно связано. – Для Строгова это был не вопрос. – Морунги начали охоту за нами еще тогда.

– Ты представляешь себе морунгов на Земле?! По сути, они ведь машины… живые, но машины. Эти создания полностью противоположны нам. Психология, мышление, логика, оценка окружающей обстановки – все иное. Морунгу невозможно замаскироваться в нашем мире. Даже если он и спрячется в теле человека, все равно чужак! – Серж покачал головой. – Видел бы ты Кадиса…

– Но, тем не менее, и ты, и Фельтон, и все остальные проглотили странности Франка и не подавились.

– Здесь война! Такой дурдом, что некогда присматриваться и разбираться, – капитан повысил голос. – Ну а теперь представь тихую Землю, начальника генерального штаба или кого-нибудь из наших прославленных маршалов со Звездой Нума в голове. Такие персоны всегда на виду. Думаешь, перемены в них никто не заметит? А то, что к судьбе «Головорезов» приложился кто-то из патриархов, это как пить дать.

– И какой вывод? – Строгов почесал шлем вместо затылка.

– В том-то и дело, что никакого. Не могу я этого объяснить. Неужели все, что произошло тогда, – простое совпадение?

Серж замолчал, в который раз сортируя все известные ему факты. А Николай почему-то снова вспомнил Жереса. Да… Им еще далеко до майора! Их командир терзался проблемами, о которых они, молодые лейтенанты, даже не вспоминали.

Внимание! Цель справа! Громкий вопль красной сигнальной ракетой полыхнул в голове Николая. Мозг от теоретических изысканий молниеносно переключился на ликвидацию реальной опасности.

Тварей оказалось целых три. Они лишь на мгновение появились в зоне досягаемости системы раннего обнаружения, а затем, словно призраки, растворились между скалистыми уступами.

– Ничего не понимаю. Охотники не атакуют. – Риньон опустил автомат. – Они что, не заметили нас или испугались?

– Это вряд ли. Биомеханические звери созданы как орудия смерти, у которых отсутствует чувство самосохранения, а стало быть, и страх им неведом.

– Тогда остается предположить только одно…

– Правильно. – Строгов включил дальнобойный термосканер. – Они за нами следят!

Новый режим подтвердил подозрения Николая. Три внушительных пятна, просвечиваясь сквозь скалы, медленно ползли параллельным курсом. Они старательно избегали открытых участков, сохраняя удаление от группы Строгова. Как раз сейчас охотникам приходилось огибать довольно обширную каменную лощину, скрытное передвижение по которой было просто невозможно.