Фил не стал отвечать. Он знал о существовании на Венере армии. Но знал также и то, что армия эта по сути своей выполняла полицейские функции. На долю же собственно полиции оставались исключительно расследования преступлений, да и то не всех категорий. Расследованиями убийств, например, или вооруженных ограблений на Венере тоже занималась армия.

— Соответствующие документы будут вам предоставлены, полковник, — уверил его генерал. — Теперь только от вас и вашего отдела… кстати, в него зачислен весь экипаж патрульного корабля ноль-пять… от вашего отдела будет зависеть безопасность Золотого Треугольника. Да, и можете поздравить остальных сотрудников отдела — всем присвоено очередное звание.

— Капитану Стрельцовой и лейтенанту Турову тоже? — уточнил Фил.

Генерал замялся, но заминка эта длилась не более секунды.

— Разумеется, — согласился он. — Я сейчас же распоряжусь, полковник. И учтите, что, несмотря на ваше звание, вы будете занимать более высокую должность, чем, например, я сам. Уверен, что генеральских нашивок вам не придется долго ждать, полковник.

— В чем же будет состоять моя задача? — поинтересовался Фил.

— Это очевидно, — нахмурился генерал. — Оборона Золотого Треугольника. Нам доподлинно известно, что на Марсе находятся агенты Земли и Венеры. Обезвредить их возможным не представляется, но пребывание агентов на планете в скором времени может принести большой вред. Так что самая успешная оборона…

— …Это — нападение, — подвел итог Фил.

— Если потребуется, то да, — подтвердил генерал. — Решать в любом случае будете вы и ваш отдел обороны. Вам же передаются все патрульные космические корабли — и уже имеющиеся, и те, которые станут в строй в ближайшие месяцы.

— И много их? — поинтересовался Фил, чувствуя, как по спине его пробежал холодок.

— На ходу — девятнадцать, включая ваш прежний корабль, — ответил генерал. — Через месяц получите еще сорок пять — пятьдесят. Сорок пять — это наверняка. К концу года будет закончен монтаж еще семидесяти кораблей…

«Сорок пять кораблей, — подумал Фил. — И к концу года — еще семьдесят… Понятно теперь, что за возня идет на самом севере планеты, за дальними геологоразведочными поселками. Понятно, что там за цеха такие, под поверхностью. Непонятно только, зачем нужна такая прорва кораблей?

Нет, — поправил себя Фил. — Это тоже понятно. Понятнее некуда.

Это война, — подумал Фил. — Гусь был прав — это война.

Бессмысленная — как всякая война. Развязанная исключительно из-за глупых амбиций — как всякая война. Безжалостная и беспощадная — как всякая война.