По дороге шли трое. Длинные грязно-черные плащи с накинутыми капюшонами, руки в карманах, сутулая походка, тощие рюкзаки за спинами. Типичные бандюки. Они негромко переговаривались и до меня доносились редкие слова. Второй рукой я нащупал РГН — если меня засекут, то будет чем отбиться и без траты боеприпасов автомата. Но троица, словно не подозревая о моем присутствии, уныло прошагала по направлению к Ростку. Наверняка идут на Дикую территорию, там, возле старой станции у них есть небольшой полевой стан. «Долг» периодически зачищает территорию, но единственная нормальная дорога на Янтарь, к лагерю ученых, слишком заманчивая цель, и бандиты появляются там с завидной регулярностью.

Едва бандюки скрываются за поворотом, даю в эфир сообщение. Напрямую к «Долговцам» обращаться не хочется, есть у меня и к ним свой зуб, но предупредить ребят надо. Все-таки спокойный сон в Ростке — это их заслуга. Мою заметку найдет кто надо и пустит дальше. При входе в Росток бандитов будет ждать маленький сюрприз.

Выжидаю еще несколько минут, и продолжаю движение.

Появляется равномерное потрескивание детектора — приближается зона повышенной радиоактивности. Приходится спускаться чуть ниже — часть дороги исчезает из виду, но это опять же разумный компромисс между безопасностью от людей и самой Зоны. Еще неизвестно кто из них страшнее.

Спустя час делаю первый привал. До первого блок-поста «Свободы» совсем рядом, но лучше обойти его с севера и зайти на Милитари через хутор. Там много аномалий и «свободовцы» там не показываются. По крайней мере, так было раньше.

Бегом пересекаю дорогу и снова углубляюсь в тень холмов. Наверху всегда сильная радиоактивность, поэтому некоторое время я ищу удобный проход к долине за грядой. Едва нахожу ее, замираю. Детектор просто не успел сработать, я скорее почувствовал угрозу.

Легкий порыв ветра понес вперед пожухлые листья, но часть из них вдруг просто повисла в воздухе и завертелась в сторону противоположную ветру. Так и есть. Прямо посреди узкой тропинки между двумя горбами холма притаилась «Воронка». Страшная вещь. Почти невидимая, но смертельно опасная.

Для таких ловушек существует старый и давно проверенный способ: болт. Бросить, определить границы аномалии и спокойно пройти. Обычно хватает трех болтов для простой аномалии и пяти — для хитрой. «Воронка» была хитрой, но я обошелся четырьмя. Повезло, наверное.

Благополучно обойдя аномалию, я выбрался за пределы холмов. Теперь передо мной лежала долина, покрытая редкими изломанными — последствия Выброса — деревцами. А впереди виднелась ржавая крыша водонапорной башни — она находится на окраине хуторка, в который я и иду.