— Какие искатели? — очень искренне не понял излом.
— Группировка «Искатель».
— Не знаю, Дезертир. Что мне группировки? Слова слышу: «Монолит», «Свобода», «Долг»… Но что мне толку? Они и по одному не ходят никогда. Постой… «Искатель»! Не убивай меня, Дезертир, я вспомнил кое-что!
— Говори.
— Уничтожили «Искатель». Заманили за реку и там большую охоту устроили. Старая вражда, жестокая война… Да что я в человеческих делах понимаю? А это слышал, проходили люди, говорили меж собой. У меня слух хороший. Отпусти, добрый человек!
— Отпущу, — спокойно пообещал Шрам. — Зачем ты мне? Только скажи: где можно встретить новых людей? Как они появляются в Зоне? Куда мне идти?
— Не знаю! — снова взвизгнул мутант. — Откуда мне знать? Мне не интересно. Мне одиночки нужны, а где людей много, там мне смерть.
«Мог соврать, — отметил Шрам. — Легко мог соврать, но не стал. Не умеет? Тогда про выброс сказал правду, это надо учесть. Хотя — почему же не умеет врать?»
— Про подвалы в поселке… Ты меня обманывал, заманить хотел?
— Да, — Бомж опять стал раскачиваться. — Да, убить тебя хотел. Больше не буду, Дезертир, тебя не трону никогда, клянусь.
— Где мне найти хорошую лежку? Говори правду! — Шрам без нужды щелкнул затвором, для эффекта. — Быстро!
— Туда, — кивнул бомж на северо-запад. — На Болоте есть островки, на них домики. Хорошие домики, сам бы там жил, да пищи нет. Все боятся Болота, а там никого, совсем никого. Вообще никого, даже кабанов, даже крыс! Люди глупые, боятся. Хочешь спрятаться — иди туда, искать не станут. Есть подвалы, стены крепкие, там ничего не сгорело.
— А ближе к Свалке что-нибудь есть?
— Тут сталкеры ходят, каждый день. И группировки, между собой воюют… — Излом вздохнул. — Я же для тебя стараюсь, я как тебе лучше советую, Дезертир. Если ты ни с кем, один, то иди лучше на Болото. Надежное место.
— Даже не знаю, верить ли тебе… — вздохнул Шрам. — Даже не знаю.
Очередь разнесла мутанту голову, во все стороны полетела черная жижа.
— Как тебя можно живым оставить? — спросил Шрам. — Ты же мертвый.
Надо было на что-то решаться. Однако долго думать не дали: по стене вдруг ударили пули, мгновение спустя долетел и звук выстрелов. Шрам отбежал за угол, осторожно выглянул. Палили со стороны Свалки, но заметить никого не удалось.
«Слишком уж тут людно, в самом деле, — решился Шрам. — В любом случае надо уходить. Проверим Болото, пока не стемнело».