Шрам отчего-то решил отойти на шаг, и это его спасло. Нечеловечески длинная, мощная рука метнулась к лицу, но не достала считанных сантиметров. По пути гипертрофированная конечность успела сильно ударить по стволу автомата, так что короткая очередь ушла в небо.

— Так-так-так! — Шрам отступил еще, переводя дыхание. — Ну-ка, стой, иначе конец тебе!

— Не надо… — Поняв, что его атака не удалась, мнимый бомж снова спрятал уродливую конечность под плащом. — Не стреляй. Нет у меня оружия. Артефакты покажу, не стреляй!

— Мутант хренов, ты же меня чуть не достал!.. — удивленно покачал головой Шрам. — Ведь загипнотизировал, да?

— Немного. Прости, Дезертир! Дай мне уйти…

Мутант повалился на колени, а Шрам вспоминал.

Что-то говорил Кварк, что-то про длинную руку.

— Да ведь ты излом, верно?

— Верно… — Мутант раскачивался из стороны в сторону, изображая крайнее раскаяние. — Не нападаю я обычно, крыс да ворон ем. Не тронь меня! Зона не любит, когда повинную голову секут!

— Помолчи.

Шрам никак не мог прийти в себя — надо же, он говорит с мутантом, с одним из самых опасных порождений Зоны! Что из этого следует, какую можно извлечь пользу? Ответ пришел в голову почти сразу.

— А ну-ка, дружок, скажи: когда будет выброс? Ты должен знать, не смей лгать мне!

— Завтра! — тут же сообщил излом. — Завтра, перед самой темнотой. И очень сильный! Прятаться тебе надо, Дезертир, уходи прямо сейчас, торопись! Мало ли что случится — а ты уже в норке. Тепло, уютно…

— Заткнись. Скажи мне вот что… — Шрам усмехнулся. — Что такое Монолит? Исполнитель Желаний?

— Не знаю.

— Но Исполнитель существует?

— Я не знаю… — Излом сморщился, как от боли. — Откуда я могу это знать? Я туда не хожу.

— Руку отрежу.

— Я не знаю! Лгать не могу, не умею лгать и говорю правду: я не знаю! А выброс завтра, это я чувствую. На запад пойдет, сильно! Ух, достанется солдатикам! Сам бы побежал туда поживиться, да нельзя, слабый я, затопчут…

— И не жалуйся! — прикрикнул Шрам. Он не знал, можно ли верить мутанту, не знал, стоит ли его пытать. В сущности, Зона его не интересовала, скорее стоило разузнать больше о группировках. — Что ищут «искатели»?