— Расслабься, ты мне понадобишься только у шоссе.

— Вот как? — Норис посмотрела подозрительно. — Что же ты задумал, дружок? Нет, я не спрашиваю, просто удивляюсь. Ни один барыга не возьмет у тебя груз, «Свобода» такого будет бить, пока не уничтожит. Может, тебе поспать пару часиков, Дезертир? Покараулю за двадцатку, а у тебя в голове хоть немного прояснится.

Дезертир не ответил, он думал о Зоне. Предпримет она какие-то шаги, чтобы остановить ускользающую жертву? Впрочем, не столь уж ускользающую — шансы на спасение остаются весьма призрачными. И все же они появились, впервые за все время пребывания в Зоне. Другого случая не то что может не быть — его просто не будет! Еще неделю ему не прожить здесь, не сохранить себя.

— Слева! — шепнула Норис.

— Вижу, это зомби. Не дергайся.

— А если… — Девушка никак не могла отвести ствол от лежащего под кустом тела бывшего человека. — Я слышала, есть такие твари, что похожи на людей, даже говорить умеют, но…

— Я тоже слышал. И видел. Идем, «искатель», не отвлекайся.

Петляя между аномалиями, они довольно быстро продвигались к шоссе. Норис нервничала, время от времени пыталась втянуть Дезертира в разговор, но он не реагировал. Пусть помучается в догадках.

— Ну что ты задумал, а? — не выдержала наконец Норис. — Вопрос неприличный, подлый вопрос, я знаю. Но ты не имеешь права меня подставлять под верную смерть, слышишь? Караван я атаковать не буду.

— Не будешь, — повторил Дезертир. — Я тоже не буду. Поищем одиночную машину, надеюсь, мне снова повезет.

— Самое время, они нервничают. Будут небось и одиночные, — согласилась Норис. — Но «Свобода» сейчас на коне, ни с кем не блокируется. Может быть, мы, «искатели», тоже к ним придем… Должны же «свободные» понять, что надо помогать слабым. Ты слышал, что «должники» говорили? Будто только пятеро ушло! Как же! Был приказ рассредоточиться, пробиваться малыми группами, а при возможности — рассеиваться. Вот и все. Я уверена, что не меньше сотни вырвалось из кольца, а ведь еще и снаружи у нас были силы. Дезертир, ты не хочешь стать одним из нас?

— Что?

Вот как все обернулось — Норис зовет его в «Искатель»! Хотя так гордилась своей группировкой, так умничала. Не зря их не любили сталкеры, Дезертир и сам чувствовал к «Искателю» неприязнь, хотя только с Норис и встречался. Слишком уж высоко ценят себя. «Работаю только со своими», да еще шлемы эти, форма. «Должники» и даже «Монолит» по сравнению с «искателями» выглядели своими ребятами.

— Я тебя рекомендую, — чуть осторожнее сказала Норис. — Решать не мне, да. Но сейчас нам нужны люди. Ты вроде бы не дурак, соображаешь быстро. В Зоне переполох, Клоуна-то мы успели разнести! В клочья. Жаль, добро не сумели вытащить… Но нас подставили, понимаешь? Мы не знали, что и «Грех», и «Долг» играют против нас.