Он ошибался, знакомое лицо появилось буквально через несколько минут. Двое усталых, грязных «должников» привели к месту встречи пленницу — Норис. Шлем отсутствовал, лицо девушки покрывали кровоподтеки, руки были скручены за спиной.

—  Где же Ульм? — спросил Дод.

Вместо ответа один из «должников» провел пальцем по горлу. Не вступая в разговоры, пришедшие подсели к «столу» и принялись жадно и быстро есть. Их почти не расспрашивали, всем и так было ясно, чем кончилась облава.

— Ты последняя? — спросил Шкварь, посасывая соломинку.

— Не последняя, — убежденно сказала Норис. — Не надейтесь, сволочи!

— Человек пять ушло, по нашим прикидкам, — проговорил с набитым ртом долговязый «должник». — Потому и тащим эту стерву, пусть на базе с ней поговорят. По Зоне слух бежит: выброс на носу. Хорошо бы всех, кто просочился, сразу после выброса и взять на лежках, пока опять не разбежались.

— Время есть, разговорится, — кивнул Шкварь. — Баба в Зоне… Тьфу!

Шрам ожидал другого поведения «должников», но как женщина Норис их явно не интересовала. Наверное, мораль в этой группировке была на высоте, не зря «Долгом» назывались. А может быть, имелись и другие причины.

Он поймал на себе два быстрых взгляда пленницы. Узнала, несмотря на корку грязи.

«Жалеешь небось, что ближе не познакомились, — не без злорадства подумал Шрам. — Умничала много. А теперь… Теперь ты можешь быть мне очень многим обязана».

— Сильный выброс будет? — спросил Морс. — Что сталкеры говорят, Машинист?

— Сильный. И все считают, что в западную сторону. «Свобода» вроде бы уходит с базы, чтобы твари не смяли, как побегут.

— Прямо так и сказали? — Дод насторожился. — Не взять ли их на переходе?

— Хватит на сегодня приключений! — отрезал долговязый Машинист. — Никто нам не сказал, сами видели, как по западному шоссе их караваны шли. Лежали в кустах рядом совсем, слышали даже: несколько бортов возвращаться будут, не смогли все сразу вывезти.

— Эх, засаду бы! — посетовал Дод. — Ладно, если скоро выброс, надо драпать. Жуйте скорей да пойдем.

Рубец на щеке раскалился, Шрам даже сморщился от боли. Что это — предупреждение об опасности? В глубине души созревало какое-то решение, но Шрам не торопил его. Пусть сформируется полностью, и уж тогда… Шоссе, машины, выброс. Излом не солгал.

Продолжая изучать траву, он переполз за спины тем, что ели. Услышал, как Машинист спросил о бомже, как Морс коротко объяснил его присутствие. «Должники» стали решать, чей рюкзак Шраму тащить. Пленница сидела вполоборота, из-под растрепанной челки стреляла глазами во все стороны и чаще всего — на Шрама.