«Хлыщ» оглянулся, стало видно его лицо, довольно молодое, испуганное, и глаза, полные удивления.

– Нет! – успел воскликнуть он, но тут Степан приступил к делу.

Обманный замах, тычок под ложечку, и любитель ночных снимков сгибается. Удар по затылку, он теряет сознание, и Степан придерживает его за шиворот, чтобы «хлыщ» не упал лицом вниз.

Подхватывает и тащит к машине.

– Чистая работа, дружок, – сказала Лена, вылезая из «Витары». – Виталик, проедь чуть дальше, вон к семейной общаге, чтобы вас никто случайно не протаранил. Остальные двое – за мной. Надо проверить, что там с ментами, а затем по душам побеседовать с «белыми».

В компании двух бойцов «Аргуса» направилась к милицейской «Волге». Подойдя вплотную, заглянула внутрь и постучала в окошко, но ни один из мирно спавших внутри патрульных не отреагировал. Девушка приоткрыла дверцу, и понимающе кивнула, заметив над головой у каждого лазоревый «нимб».

– Все ясно. «Живой сон», – пробормотала она. – Эти парни уверены, что бодрствуют.

– Все под контролем, гражданка, – сказал тот из милиционеров, что сидел за рулем. Он даже приподнял голову, но глаза его остались закрытыми. – Покиньте охраняемую территорию.

– Да, конечно, – Лена прикрыла дверь машины и зашагала обратно, а затем и к центру площади, чтобы обойти толпу.

Бойцы «Аргуса», позевывая и поеживаясь, потащились следом.

По дороге девушка вглядывалась в тех, кто продолжал стоять, тупо пялясь перед собой. Больше всего тут было, конечно, людей, но попадались выходцы из всех сфер, представленных в Нижнем Новгороде.

Заметила слаш, дрожащего, согнутого, изо рта у него текла черная слюна, обнаружила женщину-элохим, чьи крылья блестели червонным золотом, нескольких верог. Что могло собрать вместе столь разных существ, подчинить и ликвидировать их волю?

– Жутко, елы-палы, – буркнул молчавший до сих пор боец. – Словно трупы, честное слово.

Лена вздрогнула – настолько точно оказались выражены ее мысли.

Здесь были не люди, маах’керу или Часовщики, а только их оболочки, лишенные разума, но не жизни. Вблизи ауры выглядели еще хуже, чем издали – съежившиеся, тусклые, с неровными, будто обгрызенными краями. И царил надо всем мощный «аромат» падали.

Чтобы обогнуть скопление народа, пришлось сделать крюк до середины площади. И вот тут, около небольшого «островка», заросшего деревьями, Лена наткнулась на элохим, находящегося в здравом рассудке.

– Привет, – сказала она крылатому гиганту, вытащившему из толпы девушку, почти ребенка.

Закутанный в серебристый «плащ» какого-то защитного заклинания элохим обернулся, глаза его блеснули удивлением.