Следом подошел и Конрад, тащивший еще пару сумок и свернутое в рулон одеяло. Обернувшись, Ланье увидел, что на пороге дома стоит здоровенный мужик в зеленой куртке. Черная курчавая борода почти скрывала его лицо, а на голове примостилась зеленая остроносая шапочка с непременным пером. Хозяин домика сурово взирал на своих гостей, и было не похоже, что он очень уж им рад.

– Кто это? – шепотом спросил Ридус у мага.

– Штырь, – отозвался тот. – Главарь этих разбойников, которых чисто по недоразумению считают охотниками.

– Разбойники? – поразился Ланье. – Здесь?

– Где ж им еще быть, – отозвался Альдер. – Торгаши проклятые!

– Они вытрясли из Вердена все серебро, – ухмыльнулся Конрад. – Никогда не видел, чтобы так отчаянно торговались за каждую копейку.

– Да будь эти бурдюки из чистого серебра, они и то обошлись бы дешевле, – в сердцах бросил маг, укладывая в переметные сумы бурдюки.

– Они знают, что мы в бегах, и пользуются нашим безвыходным положением, – отозвался Конрад. – И хорошо, что у тебя хватило ума выложить все деньги вплоть до меди.

– Да, так проще, – согласился маг.

– Что проще? – спросил Ланье, уже ничего не понимая.

– У местных охотников тихие шаги и дальнобойные луки, – пояснил Конрад. – Тот, кто отправляется в лес с полными карманами серебра, рискует не вернуться. Лучше его сразу оставить здесь.

– Я бы им устроил, – сердито бросил маг. – Но кто знает, когда мне понадобятся мои силы. Я и так еле успел прийти в себя.

– Мы все равно ничего не потеряли, – утешил его Штайн. – В лесу нам деньги ни к чему.

– Тоже верно, – согласился Верден. – Ну-ка, помогите мне, белоручки.

Втроем компаньоны быстро разложили свои вещи по сумкам и остановились перевести дух под бдительным взором хозяина лесного дома. Верден достал один из бурдюков, и друзья утолили жажду. После этого маг пошарил в карманах и достал пузырек из темного стекла. Тщательно подсчитав капли, он перелил его содержимое в бурдюк с остатками воды и тщательно взболтал.

– Тут на троих, – предупредил он. – Но сейчас по глотку, не больше.

– Что это? – с подозрением спросил Ланье.

– Тот самый эликсир, что ты принимал вчера ночью, – отозвался Верден. – Нам понадобятся силы, чтобы идти всю ночь.

– Всю ночь! – возмущенно воскликнул магистр. – А как же привал, ночлег?

– Забудь, – посоветовал Конрад, отбирая у мага бурдюк. – Нам нужно двигаться как можно быстрее. Боюсь, теперь нам придется все время пить эту дрянь.