– Что там? – шепотом спросил Ланье, всматриваясь в рассветный полумрак.

Маг лишь выругался в ответ и сунул ему в руки поводья.

– Стойте на месте, – велел он. – Кажется, здесь ловушка.

Обернувшись, он сделал пару шагов вперед и замер, стараясь снова ощутить ту легкую магическую пульсацию, что насторожила его минуту назад. Ветер шелестел в кронах деревьев, где-то нудно звенела мошкара. Верден ничего больше не слышал и не чувствовал. Но он прекрасно знал, что это может быть ловушка на мага, что, уловив его присутствие, замаскировалась. Гнилой щит или обманка. Или вовсе – иллюзорный жнец.

– Смотрите по сторонам, – велел он друзьям, что стояли на месте, боясь пошевельнуться. – Ищите в лесу отблеск, как от стекла. Или такую рябь, что бывает в жаркий день над камнями.

– Темно же, – шепотом отозвался Штайн. – Не видно ничего.

– Не так уж темно, – прошептал Ланье, сжимавший свою трость. – Мне кажется, я что-то чувствую. Какое-то дрожание воздуха.

Верден скептически хмыкнул, но потом вспомнил, что магистру доводилось иметь дело с заклинаниями. С самыми простейшими, конечно, но все-таки он был ближе к магическим искусствам, чем механик, и вполне мог почувствовать изменения магического поля.

– Идите за мной, – сказал он. – Но ни шагу в сторону, ступайте точно по моим следам. Придерживайте лошадей и смотрите по сторонам. Ищите эти клятые отблески, а то от нас и мокрого места не останется.

Стараясь ступать как можно легче, он осторожно двинулся вперед, внимательно осматривая дорогу перед собой. Маг знал, что близко подходить к скрытым ловушкам опасно, но только так можно их разрядить. И еще он знал, что эти щиты ставят целыми сериями и, обогнув один, можно наткнуться еще на пяток. Странно, что они очутились так близко к Магиструму. Впрочем, скорее всего, это сам Магиструм за последнюю сотню лет разросся так, что стал ближе к ловушкам.

Медленно продвигаясь вперед, маг выставил вперед обе руки и растопырил пальцы. Сосредоточившись, он призвал в руки энергию элементов, приготовившись стряхнуть с пальцев крохотные заряды. Теперь он стал острее чувствовать магический фон местности и окончательно уверился в том, что спрятанные щиты где-то рядом. Значит, ему не показалось.

Позади хрустнула ветка, и Альдер чуть не подскочил.

– Тише, – прошипел он, бросив взгляд через плечо на замершего Ланье. – Не торопитесь.

Выстроившись в цепочку, отряд медленно двигался через лесную чащу. Верден, возглавлявший шествие, чувствовал себя преотвратно, – ему пора было отдохнуть, но делать привал здесь, так близко от опасности, было бы страшной глупостью. Сначала нужно было выбраться из гиблого места.